Cours : L'empire de Charlemagne

Un immense empire

Rappel

Au VIII^e siècle, les derniers rois mérovingiens n’ont plus de pouvoir, ce sont les maires du palais qui gouvernent le royaume franc.
L’un d’eux, Pépin le Bref, se fait sacrer roi en 751 et fonde une nouvelle dynastie : la dynastie des Carolingiens.
Le mot carolingien vient du mot latin : Carolus, « Charles » en français.
C’est Charles Martel, père de Pépin le Bref, maire du palais (personnage glorieux au sein du royaume franc car il avait repoussé une expédition musulmane hors du royaume en 732) qui donne son prénom à la dynastie.

Définition

Un sacre :

Un sacre est une cérémonie religieuse par laquelle on confirme le pouvoir d’un roi ou d’un empereur.

Charlemagne et les conquêtes

Charlemagne est le fils de Pépin le Bref. À la mort de Pépin le Bref, le royaume est partagé entre Charlemagne et son frère, mais très vite, Charlemagne s’empare seul du pouvoir.
À partir de 768, il s’engage dans des guerres de conquête pour agrandir d’abord son royaume, puis son empire. Il poursuit ses conquêtes durant les 46 années de son règne.
Charlemagne étend son territoire de tous les côtés : à l’est, au nord, au sud et à l’ouest. Il conquiert la Saxe, la Bavière, la Lombardie et une partie de l’Espagne : la Catalogne.
Son empire couvre une grande partie de l’Europe.

L’armée carolingienne est composée de cavaliers lourdement armés qui pillent les richesses des pays conquis et forcent la population à se convertir à la religion chrétienne.

C’est en l’an 800 que le pape sacre Charlemagne et le couronne empereur. En 801, il choisit d’établir sa capitale à Aix-la-Chapelle, (de nos jours en Allemagne) qui se trouve plus au centre de son empire que Paris.

Définition

Un empire :

Un empire est un vaste ensemble de territoires, dirigé par un empereur.

Un pouvoir autoritaire

L’empire de Charlemagne est très vaste. Aussi, pour mieux l’administrer, Charlemagne le partage en comtés, dirigés par des comtes.

Définition

Comté :

Un comté est un territoire dirigé par un comte (personnage de la noblesse).

Les comtes sont chargés de faire respecter aux sujets de l’empereur les lois décidées par Charlemagne, rendre la justice, protéger les plus faibles, récolter les impôts pour l’empire et défendre les terres qu’ils gouvernent.
Ils sont contrôlés et surveillés par des missi dominici, qui circulent dans tout l’empire, pour vérifier leur obéissance et leur fidélité à l’empereur.

Définition

Sujet :

Toutes les personnes qui vivent sous l’autorité d’un roi ou d’un empereur en sont les sujets.

Définition

Missi dominici :

Cela signifie en français « envoyés du maître », ce sont les serviteurs de l’empereur chargés de surveiller la fidélité des comtes envers l’empire.

À Aix-la-Chapelle, Charlemagne fait construire un magnifique palais qui s’inspire des constructions de Rome. On peut, encore aujourd’hui, y voir encore son trône fait en marbre.

Il s’entoure de conseillers, de savants, mais il est le seul à prendre les décisions qui concernent la vie de ses sujets. Elles sont formulées dans des capitulaires. Il favorise le développement des arts et une nouvelle écriture, plus lisible, appelée « la minuscule caroline » en son honneur, voit le jour.
Des moines copient à la main des livres religieux : des livres enluminés pour diffuser les écrits chrétiens.

Charlemagne encourage l’Église à ouvrir des écoles (qui existaient déjà à l’époque romaine) pour former des futurs prêtres et moines, capables de lire et d’écrire.

Définition

Livres enluminés :

Les livres enluminés sont des livres ornés de décorations graphiques, dessinées ou peintes.

Définition

Capitulaire :

C’est un texte officiel qui présente les décisions prises par Charlemagne.

La fin de l’Empire carolingien

À la mort de Charlemagne en 814, son fils Louis le Pieux règne jusqu’en 840, date de sa mort. L’Empire carolingien est alors partagé par le traité de Verdun en 843 entre les petits-enfants de Charlemagne : Charles II le Chauve, Lothaire et Louis le Germanique, qui se disputent le pouvoir et divisent l’empire en trois royaumes.

Ils n’arrivent pas à repousser les envahisseurs, en particulier les Vikings.

Les rois perdent toute autorité car les habitants obéissent à leurs comtes, qui les protègent plus efficacement contre les attaques que le pouvoir royal. Le dernier roi carolingien meurt en 987, sans héritier.

Charlemagne et la religion

Charlemagne : conquêtes et conversions forcées

Tout au long de son règne, Charlemagne propage la foi chrétienne. Dès qu’il conquiert un pays, il oblige la population, la plupart du temps avec violence, à se convertir à la foi catholique.
Ainsi, en 804, en Saxe, au bout d’une guerre atroce qui a duré 33 ans, il impose violemment le baptême aux Saxons par un capitulaire. Ces derniers étaient jusqu’alors polythéistes, mais l’empereur menace de mort ceux qui refusent de se convertir à la foi chrétienne.

Deux empires chrétiens, deux Églises rivales

À l’époque de Charlemagne, deux empires se font face : l’Empire catholique carolingien à l’ouest et l’Empire byzantin, héritier de l’Empire romain d’Orient à l’est.
En effet, bien qu’ils soient tous les deux chrétiens, leurs pratiques religieuses sont différentes et leurs deux chefs s’opposent :

• À la tête de l’Église catholique se trouve le pape, à Rome.
• À la tête de l’Église byzantine, se trouve le patriarche, à Constantinople.
• Le pape souhaite étendre son autorité sur les chrétiens du monde entier, y compris les chrétiens de l’Empire byzantin.

À la fin du VIII^e siècle, le pape Léon III rencontre des difficultés à Rome, au sein même de la communauté catholique. Charlemagne prend sa défense et l’aide, grâce à son armée, à restaurer son autorité.

Le sacre de Charlemagne à Rome

Le pape Léon III couronne Charlemagne, empereur romain d’Occident dans la basilique Saint-Pierre de Rome le 25 décembre de l’an 800.

Charlemagne est désigné comme l’héritier des empereurs romains et le protecteur de l’Église. Cette cérémonie est un acte très important car elle marque les liens étroits entre l’Église de Rome et l’empereur et elle sert à la fois les intérêts du pape et ceux de Charlemagne.
En effet, le pape a besoin du soutien de l’empereur à Rome pour lutter contre l’influence byzantine.
De son côté, grâce à cette cérémonie, Charlemagne renforce son prestige et son pouvoir au sein de son Empire, mais aussi face à ses deux empires rivaux : les Empires byzantin et arabe.

Définition

Catholicisme :

Le catholicisme est une des divisions du christianisme.