Cours : L'exploitation de l'eau

L’eau douce, une ressource précieuse

La rareté de l’eau douce

En observant une photographie de la Terre vue de l’espace, on constate qu’il y a énormément d’eau sur notre planète. Les océans recouvrent ainsi 71 % de sa surface. Toutefois, toute l’eau présente sur Terre n’est pas forcément de l’eau douce car l’eau salée représente 97,5 % du volume total.

Définition

Eau douce :

L’eau douce est de l’eau pure et non salée consommable par l’Homme.

À retenir

L’eau douce est une denrée rare puisqu’elle ne représente que 2,5 % environ du total de l’eau présente sur Terre.

Sur Terre, l’eau est présente sous forme liquide, de vapeur, et de glace.
Les eaux douces liquides sont l’eau de surface et des nappes phréatiques. L’eau de surface désigne essentiellement les lacs, les fleuves et les rivières.

Définition

Nappes phréatiques :

Les nappes phréatiques sont les réserves souterraines d’eau douce. Elles ne sont pas visibles à la surface de la Terre.

Sachant que la majorité de l’eau des nappes phréatiques n’est pas directement exploitable, le volume d’eau douce que l’homme peut finalement exploiter ne représente que 0,02 % de toute l’eau présente sur notre planète.

L’inégalité de la disponibilité de l’eau douce

En plus d’être extrêmement faible à l’échelle de la planète, le pourcentage d’eau douce directement exploitable par l’être humain est inégalement réparti selon les pays. Comme le montre le schéma suivant, certains pays ont accès à l’eau en abondance alors que d’autres sont en pénurie pour cette ressource.

Définition

Pénurie :

La pénurie est le manque de ce qui est nécessaire à une collectivité.

La plupart des pays en pénurie d’eau sont au nord de l’Afrique et au sud de l’Asie.
Les activités humaines ont toutefois un impact sur les ressources en eau douce à la surface du globe.

L’impact des activités humaines sur les ressources en eau douce

Les divers usages de l’eau

À retenir

Les divers usages de l’eau se divisent en deux grandes catégories : les usages domestiques et les usages agricoles et industriels.

• Les usages domestiques de l’eau regroupent pour l’essentiel l’eau utilisée pour la boisson et la cuisine, l’hygiène corporelle, le nettoyage du linge et de la vaisselle, le ménage, le fonctionnement des toilettes, et éventuellement l’arrosage du jardin et le nettoyage du moyen de transport.

Exemple

En France, un habitant consomme en moyenne 150 litres d’eau par jour, soit environ 55 m³ par an. En Afrique subsaharienne qui fait partie des zones en pénurie d’eau, cette consommation tombe à 10-20 litres d’eau par jour, soit environ 3,6 à 7,3 m³ par an.

Consommation de l’eau par habitant et par jour, en France et en Afrique sub-saharienne

• Les usages agricoles et industriels de l’eau désignent l’élevage, l’arrosage des cultures, et la production industrielle.

Exemple

Dans l’agriculture, l’eau est utilisée pour arroser les champs mais aussi pour abreuver les bêtes. De même, pour produire une paire de jeans, il faut environ 10 000 litres d’eau soit 10 m³. La consommation d’eau à l’année pour le fonctionnement des toilettes représente environ 15 000 litres d’eau soit 15 m³. La consommation d’eau à l’année d’une personne prenant une douche par jour représente de 11 000 à 30 000 litres d’eau, soit de 11 à 30 m³.

Rappel

Les activités humaines utilisent pour l’essentiel de l’eau douce potable.

Une fois utilisée par les activités humaines, l’eau est souvent polluée et rendue impropre à la consommation.

La pollution de l’eau

Certains polluants rencontrés dans l’eau sont issus des activités agricoles. Les pesticides et les engrais épandus dans les champs sont emportés par les eaux de pluie dans les nappes phréatiques, ou ruissellent vers les cours d’eau.

Par conséquent, l’eau qui est pompée dans les nappes phréatiques, ou prélevée dans les cours d’eau, doit être nettoyée pour être consommable. De la même façon, l’eau des usages domestiques contient divers polluants lorsqu’elle part dans les égouts.

Exemple

Lorsqu’on analyse les eaux usées, on trouve par exemple des détergents issus des produits nettoyants ou encore des résidus de médicaments présents dans l’urine.

À retenir

Les eaux usées doivent absolument être nettoyées avant d’être rejetées dans les cours d’eau.

Nettoyer l’eau polluée par les activités humaines

Le nettoyage de l’eau polluée est effectué par les stations d’épuration. Elles épurent l’eau en plusieurs étapes :

• d’abord, des filtres successifs retirent les déchets solides de plus en plus petits ;
• des traitements chimiques et bactériologiques permettent ensuite d’éliminer la majorité des polluants restants ;
• puis l’eau est finalement rejetée dans un cours d’eau.

Dans les maisons individuelles, il est aujourd’hui possible de traiter soi-même ses eaux usées grâce à des filtrages successifs. L’eau doit ensuite passer dans des zones d’épandage végétalisées, où des plantes réalisent l’épuration de l’eau. Toutefois, l’eau étant précieuse, il est nécessaire d’adopter une gestion responsable de cette ressource.

Comment gérer la ressource en eau ?

La gestion de l’eau au niveau individuel

À retenir

L’eau douce étant une ressource rare sur notre planète, il est indispensable de l’utiliser sans excès.

Une utilisation raisonnée de l’eau commence à l’échelle individuelle, avec des gestes simples qui permettent de l’économiser.

Exemple

Des gestes simples sont possibles comme ne pas laisser l’eau couler lorsque l’on se brosse les dents, ou éteindre le robinet de la douche entre le savonnage et le rinçage.

Mais la préservation de l’eau passe aussi par une gestion collective.

La gestion de l’eau au niveau collectif : l’exemple du lac d’Annecy

Le lac d’Annecy, situé en Haute-Savoie dans l’est de la France, est un bon exemple de gestion de l’eau au niveau collectif.

Dans les années 1950, il était exagérément pollué car toutes les eaux usées des villes alentour étaient directement jetées dans le lac. Pour le sauver, une structure intercommunale a été créée en 1957. Elle a commencé à construire un réseau de collecte et de traitement des eaux usées, qui s’est terminé 20 ans plus tard. Aujourd’hui, le lac d’Annecy est un des lacs d’Europe dont l’eau est la plus propre.

Un cas de non-gestion de l’eau : la mer d’Aral

À l’inverse, l’exemple de la mer d’Aral illustre ce qu’il peut se passer si une ressource n’est pas gérée de façon durable. Cette mer était en fait un immense lac d’Asie centrale qui, dans les années 1960, était le quatrième plus grand du monde. Il était alimenté par deux fleuves : l’Amou-Daria et le Syr-Daria.

Ces deux fleuves ont été détournés pour irriguer les plantations de coton, et en permettre la production massive. Aujourd’hui, la mer d’Aral est quasiment asséchée. C’est l’une des catastrophes écologiques majeures du siècle dernier.

À retenir

Pour préserver la ressource en eau, il faut d’une part en limiter ou en prévenir la pollution, et d’autre part conserver les réserves d’eau, afin d’avoir toujours de l’eau douce disponible.