L'inégale répartition de la population mondiale

Les foyers de peuplement

Il y a trois principaux foyers de peuplement :
L’Asie de l’Est est le plus grand foyer, avec 2,3 milliards d’habitants. Il représente un tiers de la population mondiale.
L’Asie du Sud est le deuxième foyer de peuplement, avec plus d’1,7 milliard d’habitants. Sa population s’accroît très rapidement.
L’Europe est le troisième plus grand foyer de peuplement. Elle regroupe plus de 743 millions d’habitants (en comptant la Russie). Sa population n’augmente plus. Elle ne représente que 10 %de la population mondiale, et cela va encore diminuer.

Parmi les foyers secondaires, moins importants que les foyers principaux, on peut citer :
le Golfe de Guinée, en Afrique (260 millions d’habitants) ;
le Nord-Est des États-Unis, en Amérique du Nord (150 millions d’habitants) ;
le Sud-Est du Brésil, en Amérique du Sud (116 millions d’habitants).

Les régions froides et polaires comme la Sibérie, l’Alaska, le Grand Nord Canadien et le Groenland sont des régions immenses et très peu peuplées.
Ce sont des déserts humains.
Un continent entier est inhabité, l’Antarctique. Il est recouvert en permanence par l’inlandsis.
Les déserts chauds, comme le Sahara ou le désert australien, sont aussi des déserts humains.
Dans le désert aride du Sahara, les précipitations annuelles sont très faibles. Les habitants vivent à proximité des oasis et les populations nomades parcourent des distances énormes pour survivre.
Les forêts denses sont des territoires très peu peuplés, voire vides, comme l’Amazonie, le Bassin du Congo, l’île Bornéo (en Indonésie) et la Nouvelle-Guinée.
Le climat chaud et humide de ces forêts a favorisé une végétation très luxuriante, qui a rendu cet espace longtemps impénétrable pour les hommes.
La densité de population de l’Amazonie est inférieure à 1 habitant par km². C’est donc un désert humain.

Les contraintes naturelles (relief, climat, végétation) ont limité l’installation des hommes :
la sécheresse dans les déserts chauds et arides ;
les fortes pentes et le froid dans les régions de haute montagne ;
le froid extrème et le sol gelé dans les régions polaires ;
l’humidité dans certaines forêts denses.
Attention, localement les hommes ont su profiter des contraintes naturelles. Certaines montagnes sont très peuplées (montagnes des Andes et d’Amérique du Sud) car elles constituaient des refuges.
L’inégale répartition de la population mondiale peut s’expliquer par les contraintes naturelles, mais elle est aussi influencée par l’histoire et la culture des populations.
Les foyers de peuplement européen et asiatique sont très anciens.
L’histoire permet d’expliquer le peuplement progressif de la façade atlantique des Amériques après la conquête par les Européens.