Cours : La France à la fin du XVIIIe siècle et les idées des Lumières

De nouvelles idées

À retenir

Au XVIII^e siècle, des penseurs comme Voltaire, Rousseau et Montesquieu critiquent la monarchie absolue et le rôle important de l’Église catholique dans la société. Ils condamnent les privilèges de la noblesse et du clergé, qui leur autorisent de ne pas payer d’impôts. Ils imaginent une société plus juste dans laquelle les hommes sont tous libres et égaux en droits. Leurs idées se répandent dans la bourgeoisie et touchent également le peuple.

Définition

Privilèges :

Ce sont les avantages réservés à quelques personnes uniquement.

Définition

Bourgeoisie :

Regroupe tous les riches qui ne sont pas nobles.

L’exemple anglais devient un véritable modèle pour les intellectuels français du XVIII^e siècle.
En effet, en Angleterre, à l’issue d’une guerre civile, en 1649, le roi Charles I^er est décapité pour avoir voulu gouverner en monarque absolu. En 1679, les libertés du peuple (liberté individuelle, liberté d’opinion…) sont reconnues dans un texte officiel : « l’Habeas Corpus ».
De leur côté, les intellectuels français y voient la possibilité de passer d’une monarchie absolue à une monarchie constitutionnelle.

Définition

L’Habeas Corpus :

Le nom de la loi qui protège la liberté des personnes en Angleterre.

C’est également à cette époque que, suite à la guerre d’Indépendance, la déclaration d’indépendance des États-Unis d’Amérique est proclamée, en 1776. Elle proclame l’égalité de chaque citoyen américain devant la loi, quels que soient sa condition sociale ou son statut.

Par ailleurs, la philosophie des Lumières vient bouleverser la conception du monde politique et scientifique. Dès le milieu du XVIII^e siècle, les penseurs, intellectuels, savants ou philosophes font appel à la science et à la raison pour comprendre le monde. Ils tentent de faire triompher et de diffuser les idées de progrès, de liberté et d’égalité, notamment à travers la publication de l’Encyclopédie, travail titanesque dirigé par Diderot et d’Alembert.

À retenir

Malgré la censure de l’Église, qui voit disparaître son autorité morale et politique, les idées nouvelles circulent. Alors que sous Louis XIV, la vie culturelle s’épanouissait à Versailles, à la fin du XVIII^e siècle, c’est à Paris que les idées se discutent et s’échangent. C’est un changement radical : le roi n’est plus le seul à penser ; sa pensée n’est plus l’unique pensée…

Définition

• La philosophie :
• C’est se poser des questions sur le monde, sur soi et sur ce qui nous entoure.
• Les Lumières :
• Le mouvement des Lumières tire son nom de la volonté des intellectuels et philosophes du XVIII^e siècle de combattre l’obscurantisme, c’est-à-dire de combattre l’ignorance.
• L’Encyclopédie :
• C’est une série de livres, rédigée au cours du XVIII^e siècle, qui transmet un maximum de savoirs en les regroupant par grands domaines ou par thème. Elle est composée de plus de cinquante volumes.

La montée du mécontentement

Dans les années 1780, la monarchie est soumise à trois crises majeures :

• financière à cause des dépenses royales liées aux guerres et au train de vie luxueux et dépensier des rois des XVII^e et XVIII^e siècles ;
• économique : la vie est chère, les mauvaises récoltes s’enchaînent et les prix des produits alimentaires montent tellement que les populations rurales meurent de faim ;
• politique : on reproche au roi de ne pas être capable de remédier à toutes ces difficultés.

En 1789, les mauvaises récoltes, la famine et le poids des impôts font que le peuple se trouve dans la misère. Le roi Louis XVI sait qu’il faut faire des réformes, mais il hésite sur celles à entreprendre.

Rappel

La société de cette époque (l’Ancien Régime) est alors divisée en trois ordres :

• la noblesse ;
• le clergé ;
• le tiers état (le peuple et les bourgeois).

Ces trois ordres doivent élire leurs députés partout en France afin d’assister aux états généraux convoqués par le roi.
Des cahiers de doléances sont également rédigés afin de noter les mécontentements et les demandes. Les revendications y apparaissent contradictoires. Le clergé et la noblesse réclament un maintien de la situation actuelle alors que le tiers état réclame des réformes, l’égalité fiscale et la liberté politique.

Définition

• La famine :
• L’absence totale de nourriture provoquant la mort des populations.
• Une réforme :
• Une modification d’une loi ou d’une organisation qui change profondément la nature de la loi ou de l’organisation en question.
• États généraux :
• Une assemblée convoquée par le roi, avec les représentants des trois ordres de la société, dans le but de résoudre une crise.

À retenir

Le peuple espère que ses représentants parviennent à mettre fin aux privilèges de la noblesse et du clergé. Cependant, le roi refuse toute discussion sur ce sujet. Mécontents, les députés du peuple se réunissent dans la salle du Jeu de paume, à Versailles, le 20 juin 1789. Ils font le serment de ne pas se séparer avant d’avoir réorganisé le pouvoir en France par une constitution…

Définition

Un député :

Une personne élue pour représenter un groupe de gens dans une assemblée.

Définition

Une constitution :

Une loi fondamentale qui organise le pouvoir dans un pays.