Cours : La région Occitanie, entre attractivité, concurrence et inégalité

L’Occitanie, terre de contrastes

L’Occitanie présente une grande diversité de sous-ensembles régionaux qui conduisent à une inégale répartition de la population ainsi qu’à une polarisation économique centrée sur Toulouse.

Une population inégalement répartie

La moitié du territoire occitan est occupé par des montagnes. Les Pyrénées forment une frontière naturelle avec l’Espagne, au sud. Au nord, les contreforts du Massif Central offrent des altitudes élevées autour de Mende.

Les altitudes les moins élevées sont situées en bordure de littoral, ainsi qu’à l’ouest dans les départements du Gers et du Tarn-et-Garonne.
Cette configuration induit une inégale répartition de la population. Les plus fortes densités se situent logiquement dans les villes principales (Montpellier et surtout Toulouse) ainsi que le long du littoral. Cependant, la densité moyenne, c’est-à-dire le nombre d’habitant au km^², se situe autour de 80,2 ce qui est en-deçà de la moyenne nationale (105,8 hab./km^²). Cela signifie que l’Occitanie, en dehors des concentrations citées précédemment, est une région peu densément peuplée.

De jeunes diplômés quittent le Nord et la région parisienne pour s’installer principalement dans les métropoles occitanes. Le vieillissement de la population dans les zones rurales est ainsi compensé par une croissance démographique plus élevée que la moyenne nationale.

Cette différence entre une population plutôt jeune, urbaine, relativement aisée et une population plus âgée, plutôt rurale a des conséquences sur le dynamisme économique de la région.

Une économie dynamique et diversifiée

L’Occitanie a un dynamisme économique différencié polarisé sur Toulouse. Cette polarisation n’empêche pas une grande diversité d’activités.

Toulouse est la capitale de la région Occitanie. C’est la ville la plus peuplée de la région. Elle est associée à d’autres communes au sein d’une intercommunalité dénommée « Toulouse métropole ». C’est une ville attractive car elle a un solde migratoire positif.

L’agriculture occupe de vastes surfaces en Occitanie. Elle revêt deux aspects et occupe 4,2 % des actifs (contre 2,5 % en France). Certaines zones où dominaient autrefois de petites exploitations pratiquant la polyculture sont en difficulté. Elles sont en reconversion, comme le Tarn et l’Aveyron. Les agriculteurs se tournent par exemple de plus en plus vers l’agrotourisme, qui consiste, pour l’exploitant agricole, à faire découvrir au grand public les savoir-faire agricoles, les pratiques culinaires de sa région.
D’autres conservent une agriculture spécialisée, en particulier la viticulture (culture de la vigne). L’agriculture biologique s’est également développée. C’est en Occitanie que l’on trouve par exemple le plus grand nombre d’exploitations converties en agriculture bio.
Les secteurs industriels sont eux aussi variés. Il s’agit bien sûr de l’aéronautique mais aussi de l’agro-alimentaire, de la santé, des biotechnologies et du numérique. L’Occitanie a su développer des activités innovantes dans ces domaines.

On peut voir ci-dessous les 16 premières entreprises à Toulouse et en Haute-Garonne (chiffres 2018), ce qui permet de noter la prééminence de l’industrie spatiale et de l’aéronautique.

Les services sont enfin le premier secteur d’activités en termes d’emplois, comme d’ailleurs dans toute la France. En dehors des services traditionnels comme les services publics, l’Occitanie se distingue par un pôle touristique de premier plan (voir partie suivante) ainsi que par un ensemble d’universités et de grandes écoles recherchées dont l’ENAC (École Nationale de l’Aviation Civile).

Ces contrastes se retrouvent dans l’organisation du territoire avec des espaces urbains et littoraux à l’économie dynamique et des espaces intérieurs en retrait. Ils entraînent de fortes inégalités de revenus.

Ces inégalités sont combattues par l’État et la région avec notamment des aides pour un retour à l’emploi après un chômage de longue durée.
L’ensemble de ces contrastes géographiques, démographiques et économiques est atténué par l’attractivité de la région.

Une attractivité aux échelles nationale, européenne et mondiale

Deux secteurs sont particulièrement favorables à l’intégration de l’Occitanie à différentes échelles : il s’agit du tourisme et de l’aéronautique, ce qui fait de l’Occitanie une région très attractive.

Une offre touristique très variée

Le tourisme représente une activité majeure pour l’Occitanie, c’est en effet la 4^e région la plus touristique de France.
Toutes les formes de tourisme cohabitent. Le littoral est aménagé de Sète à Perpignan pour un tourisme balnéaire. Un tourisme hivernal est pratiqué dans les Pyrénées avec plusieurs stations de ski. La région permet également du tourisme culturel et urbain puisqu’elle est visitée pour son patrimoine avec ses châteaux cathares, sa cité du Moyen Âge (Carcassonne) et ses villes possédant des monuments remarquables. Enfin, un tourisme vert est privilégié dans les zones rurales.

Les touristes proviennent aussi bien de la région que de la France entière et de l’étranger.

Lourdes, Carcassonne, le Pont du Gard ainsi que les villes de Toulouse et de Montpellier attirent tout particulièrement les touristes étrangers.

Ces derniers viennent d’Europe, et principalement d’Allemagne, d’Espagne, du Royaume-Uni, des Pays-Bas et de Belgique, mais aussi d’autres continents. Leur venue est facilitée par un réseau de communication multimodal avec plusieurs aéroports, une ligne grande vitesse le long du littoral, des routes et autoroutes. Il existe donc par le biais du tourisme une véritable intégration de l’Occitanie aux échelles nationale, européenne et mondiale.

Un pôle aérospatial mondial

Même si l’Occitanie cherche à diversifier ses productions, l’aéronautique demeure un secteur essentiel en termes d’activités et d’emplois. Plus de 800 entreprises dépendent directement du pôle de Toulouse ainsi que 86 000 emplois directs dans l’aéronautique et le spatial. Cette activité majeure s’est diffusée sur l’ensemble du territoire pour constituer un district industriel.

Le point de départ est l’entreprise Airbus, entreprise européenne dont le siège social est situé à Blagnac, à côté de Toulouse, qui lance en 1972 le premier Airbus 300 assemblé à Toulouse. Aujourd’hui, ces Airbus sont achetés par des pays du monde entier et concurrencent Boeing, l’autre principal constructeur mondial.
De plus, l’Occitanie fait partie du pôle de compétitivité « Aerospace Valley » fondé en 2005.

L’« Aerospace Valley » déborde largement de la région Occitanie puisqu’il s’étend jusqu’à Bordeaux. Il est spécialisé dans l’aéronautique, l’espace et les systèmes embarqués. Il est soutenu par l’État français, la région Occitanie, les métropoles de Toulouse et Bordeaux.

La présence d’Airbus et de l’Aerospace Valley est un atout pour l’intégration économique de l’Occitanie, en Europe et dans le monde. Elle fait de l’Occitanie une région reconnue mondialement pour cette spécialité. Cependant, cette « monoactivité » fragilise aussi le territoire en cas de crise, par exemple lors de l’épidémie de Covid-19. L’arrêt des vols pendant le confinement a mis en difficulté les compagnies aériennes qui ont parfois repoussé leurs commandes d’avions à plus tard. Au niveau mondial, la concurrence est rude (Boeing) et, pour rester compétitive, la filière doit constamment se réinventer.
De fait, la région Occitanie, malgré son attractivité et ses nombreux atouts doit relever certains défis pour demeurer concurrentielle.

Les défis à relever pour faire face à la concurrence

Parmi les plus grands défis à relever pour la région Occitanie figurent l’amélioration de la coopération transfrontalière et la réduction des inégalités territoriales.

Améliorer l’intégration européenne par les échanges transfrontaliers

La coopération transfrontalière permet d’améliorer l’intégration au sein de l’Union européenne. Si la France échange beaucoup avec sa voisine espagnole, et que de nombreuses coopérations transfrontalières ont été initiées, le nombre de personnes et de domaines concernés par ces échanges reste modeste si on le compare avec la coopération transfrontalière du Nord-Est. En effet, la difficile traversée des Pyrénées (hormis par ses extrémités est et ouest) réduit forcément le nombre d’échanges.

Le creusement d’un tunnel d’une quarantaine de km au centre de la chaîne de montagnes est envisagé depuis une trentaine d’années. Cependant, le coût est jugé trop élevé, les fonds européens ne sont pas accordés, et le tracé de la ligne est contesté. De plus, les retombées économiques semblent moins importantes que celles de la ligne Lyon-Turin, actuellement en construction.
Pourtant, la traversée de la frontière au niveau du tunnel du Perthus est aujourd’hui une voie saturée par un trafic régional, européen et mondial dense.

Réduire les inégalités

Le deuxième défi de la région Occitanie concerne la lutte contre les inégalités territoriales. En effet, si l’Occitanie attire, comme le montre son solde migratoire positif, les nouveaux habitants privilégient certains territoires au détriment d’autres. L’évolution de la population est positive autour de Toulouse et Montpellier, le long du littoral. Mais la bordure pyrénéenne, le Nord de la région et une partie du centre perdent régulièrement des habitants. Les villes y sont de taille moyenne. Par conséquent, les services du tertiaire supérieur (universités, hôpitaux de pointe, offre variée de loisirs) y sont moins présents, de même que les offres d’emploi.

Pour lutter contre ces inégalités territoriales, l’UE, l’État et la région se sont engagés dans des actions et des plans en direction des territoires ruraux et montagnards. L’objectif est à la fois de préserver des milieux naturels remarquables mais aussi de permettre aux habitants de continuer à vivre dans des lieux où l’emploi, les formations, les services sont moins accessibles que dans les grandes villes.

En région Occitanie, le problème d’insertion des jeunes est important, la part des jeunes de 18-25 ans non insérés (ni en emploi, ni en formation) s’étend jusqu’à plus de 33 % dans les Pyrénées-Orientales et l’Aude (moyenne régionale : 23,4 % de jeunes non insérés, contre une moyenne métropolitaine de 21,7 %).