Cours : La valeur des temps

Les oppositions entre les temps

On considère une action comme accomplie lorsque l’action est terminée.

• Il a mangé. $\rightarrow$ L’action est accomplie dans le passé.

On considère une action comme non accomplie lorsque l’action est en cours.

• Il mange. $\rightarrow$ L’action est en train de se produire.

On parle d’action bornée lorsque l’action a des limites précises, soit un début et une fin.

• Il ouvrit la porte. $\rightarrow$ L’action est ponctuelle et limitée dans le temps.

On parle d’action non bornée lorsque l’action est indéfinie dans le temps.

• Il marchait dans la rue. $\rightarrow$ On ne sait pas quand il a commencé à marcher ni quand il a fini.

Les valeurs des temps simples

Rappel

Les temps simples expriment une action en cours.

Les valeurs du présent de l'indicatif

• Présent d’énonciation ou d’actualité : l’action se déroule au moment où l’on parle.
• Je lis un livre.
• Présent de vérité générale : on énonce un fait toujours vrai.
• Le soleil se lève à l'est.
• Présent de narration : on l’utilise dans un récit au passé pour rendre les événements plus vivants.
• Il courut vers la maison. Il ouvre la porte et crie.
• Passé proche : l’action vient de se produire.
• Je sors de chez lui.
• Futur proche : l’action est imminente.
• Je pars demain.
• Présent duratif : l’action dure dans le temps.
• Il habite ici depuis dix ans.
• Présent d’habitude : l’action est répétée.
• Chaque matin, elle prend un café.

Les valeurs de l’imparfait de l'indicatif

• Action secondaire : on décrit des actions secondaires ou le contexte. Il s’agit d’éléments qui ne font pas avancer l’histoire. Ce sont des actions de second plan.
• Il pleuvait quand il entra.
• Duratif : on exprime des actions qui durent, non limitées dans le temps. Ce sont des actions non bornées.
• Elle regardait les étoiles et pensait au printemps.
• Habitude : on l’utilise pour une action répétée dans le passé, une habitude.
• Tous les soirs, il lisait un livre.
• Description : on décrit un état, un cadre dans un texte au passé.
• La maison était immense et silencieuse.
• Actions simultanées : ces actions se déroulent en même temps.
• Il rangeait la maison et écoutait de la musique.

Les valeurs du passé simple

• Action principale : ces actions font avancer l’histoire, ce sont des actions de premier plan.
• La grotte était profonde ; soudain il aperçut une lueur.
• Action terminée : le passé simple sert en général à raconter une action accomplie, ou limitée dans le temps (à l’inverse de l’imparfait). L’action est bornée.
• Elle resta deux jours chez ses parents.
• Action brève, unique : on exprime un fait bref, soudain, dans un texte au passé à l’imparfait.
• Il pédalait sur le chemin quand soudain il tomba.
• Actions successives : ces actions surviennent les unes après les autres.
• Elle se leva, s’habilla et prépara son thé.

À retenir

Dans un récit au passé, l’imparfait et le passé simple sont complémentaires.

• Géraldine recousait l’ourlet de sa robe, quand on vint frapper à sa porte.
• L’action de recoudre est une action secondaire : imparfait
• Le bruit à la porte est l’action principale : passé simple.

Les valeurs du futur simple de l'indicatif

• Action à venir : on situe un fait dans l’avenir.
• Nous partirons demain.
• Valeur impérative : on donne un ordre ou on formule une interdiction.
• Tu feras tes devoirs avant de sortir.
• Hypothèse dans le futur
• Il arrivera sans doute tard.

Les valeurs des temps composés

Rappel

Les temps composés expriment une action achevée (de même que le passé simple). Au moment où on parle, elle est terminée.

À chaque temps simple correspond un temps composé. Un temps composé exprime une action antérieure à une autre action exprimée par le temps simple correspondant :

• Quand Leslie a fini de retourner la terre, elle plante chaque graine avec soin.
• Ici, le passé composé exprime l’antériorité par rapport à l’action au présent.
• Quand Leslie avait fini de retourner la terre, elle plantait chaque graine avec soin.
• Ici, le plus-que-parfait exprime l’antériorité par rapport à l’action à l’imparfait.
• Quand Leslie eut fini de retourner la terre, elle planta chaque graine avec soin.
• Ici, le passé antérieur exprime l’antériorité par rapport à l’action au passé simple.
• Quand Leslie aura fini de retourner la terre, elle plantera chaque graine avec soin.
• Ici, le futur antérieur exprime l’antériorité par rapport à l’action au futur simple.

Le système hypothétique

Les temps hypothétiques servent à exprimer des conditions :

• Conditionnel présent : hypothèse ou éventualité.
• Si j’étais riche, je voyagerais.
• Conditionnel passé : hypothèse dans le passé ou irréel du passé : la condition ne s’est pas réalisée.
• Il aurait réussi s’il avait travaillé.