Cours : Le maître de la comédie au XVIIe siècle : Molière

L’esthétique et la morale de Molière

Dans La Critique de L’École des femmes, Uranie, considérée comme le porte-parole de l’auteur, déclare : « Je voudrais bien savoir si la grande règle de toutes les règles n’est pas de plaire ».

• Elle suggère ainsi que Molière n’obéit à aucune doctrine esthétique spécifique.

L’auteur puise son art dramatique dans son expérience, plutôt que dans des principes théoriques qui lui dicteraient les règles du beau, et les moyens d’y parvenir. C’est pourquoi Molière a beaucoup utilisé la farce, surtout à ses débuts.

Définition

Farce :

La farce est un genre théâtral très fantaisiste, caractérisé par une extrême liberté, et qui a pour but de faire rire.

Molière use de plaisanteries bouffonnes et de jeux de scène inspirés de la comédie italienne, la commedia dell’arte d’Arlequin et Colombine. Des éléments de la farce s’insinuent même dans d’autres pièces qui n’en sont pas, pour souligner un travers psychologique ou un fait de société, comme dans Les Précieuses ridicules. Dans cette pièce, Molière se moque de la préciosité.

Définition

Préciosité :

La préciosité un courant mondain qui consiste à s’exprimer avec des mots et des tournures rares, d’une manière qui se veut élégante, mais qui est en réalité trop raffinée et excessivement prétentieuse.

• La comédie proprement dite se veut plus profonde que la farce.

Il s’agit, selon Molière, de « peindre d’après nature » les hommes et les vices. Plus qu’un simple miroir de la société, la comédie est une satire dont l’objectif moral est affirmé, quoi qu’en disent les dévots. Les personnages de Molière sont souvent obsédés par une idée fixe, qui les entraîne parfois jusqu’à la folie. La santé, la richesse et l’amour des femmes sont les lubies exclusives d’Argan, d’Harpagon et de dom Juan. Ce sont des passions potentiellement destructrices, contre lesquelles Molière met en garde son public.

À retenir

De façon générale, à travers ses comédies, Molière met en scène des questions morales qui concernent la nature humaine, la société et les autorités. Il croit à une nature libre, mais raisonnable.

L’homme est un être de désirs et il serait vain de le nier. Mais la passion démesurée de dom Juan pour les femmes lui semble monstrueuse. Tous ceux qui manquent de naturel dans la société apparaissent sous un jour peu flatteur dans les pièces de Molière : c’est le cas des femmes savantes, des précieuses ridicules et des petits marquis maniérés. Molière se moque de toutes les conduites artificielles comme l’affectation, la pose ou la mise en scène de soi. Mais ce qu’il dénonce le plus sévèrement, à travers son rire ravageur, ce sont les pouvoirs abusifs qui règnent dans le monde. Nous pouvons citer en exemple le cas d’Arnolphe qui veut épouser Agnès de force, d’Argan qui veut marier sa fille selon son gré à lui, et des médecins qui tyrannisent Monsieur de Pourceaugnac.

Tartuffe est l’exemple même de l’escroc trompeur et tyrannique. Il manipule toute la maisonnée d’Orgon : il prétend gouverner le père, séduire la mère, épouser la fille, déshériter le fils… Molière s’attache à révéler toutes ces impostures, pour démasquer les pouvoirs qui profitent de la faiblesse de ceux sur lesquels ils s’exercent.

L’exposition de la pièce commence par une scène de groupe, au sein de la famille d’Orgon. Tout au long de cet acte, il est question de Tartuffe, sans qu’il ne soit présent sur scène. Tandis que Madame Pernelle, mère d’Orgon, voit en lui « un homme de bien », les autres protestent que ce n’est qu’un hypocrite. Et pourtant, Orgon semble envoûté par cet homme :

La suite de l’intrigue tourne autour du mariage qu’Orgon projette entre sa fille et Tartuffe. Mariane, amoureuse de Valère, se désespère. Dorine, sa servante, a un plan d’attaque. Tartuffe paraît enfin, au début de l’acte III. Ce dernier se laisse prendre au piège de Dorine, qui connaît sa faiblesse pour les femmes. Face à Elmire, la femme d’Orgon, et sous des apparences faussement religieuses, Tartuffe déclare sa flamme à Dorine. Damis, le fils, qui a surpris l’entretien, en accuse Tartuffe auprès d’Orgon. Mais par sa ruse extrême, l’hypocrite réussit à gagner encore plus l’estime et la faveur d’Orgon, qui chasse Damis et déshérite toute sa famille au profit du coquin. Tartuffe feint de résister, et cède enfin :

Malgré un dénouement heureux qui emmènera Tartuffe dans les prisons du Roi, la pièce veut montrer le pouvoir de l’hypocrisie, surtout lorsqu’elle s’appuie sur les prestiges de la religion. C’est ce que ne supporteront pas les dévots, ennemis jurés de Molière.

Dom Juan

• Manifestement, Dom Juan n’obéit pas aux règles de la dramaturgie classique.

L’action se déroule pendant plus d’un jour, en plusieurs lieux, et il semble qu’il y ait plusieurs intrigues à la fois. De plus, les éléments de farce y sont nombreux : jeux de scène, soufflets, style bas et familier, procédés de répétition burlesque, cris et chuchotements signalés par les didascalies.

On y trouve aussi des éléments de tragédie : les suppliques nobles et pathétiques que done Elvire et dom Louis adressent à dom Juan, la présence du destin, le spectre de la fin, la statue du Commandeur et la mort du héros.

Entre farce et tragédie, cette pièce se présente aussi comme une comédie d’intrigue et de mœurs. Les rebondissements et aventures sont nombreux, et mettent en relief le caractère de ce « grand seigneur méchant homme ».

En outre, de nombreux personnages gravitent autour de dom Juan. Dom Louis incarne la figure du père. Loin d’être le stéréotype grossier et ridicule qui, dans la comédie, s’oppose normalement aux amours du jeune héros, il apparaît ici comme un personnage noble et plein de dignité, rappelant à son fils les valeurs familiales et féodales de l’honneur.

Done Elvire incarne elle aussi la vertu, mais au féminin. Arrachée du couvent, épousée et aussitôt délaissée par dom Juan, elle représente l’amour blessé. Elle cherche d’abord à se venger puis, éclairée par le Ciel, pousse dom Juan à se convertir, avant d’entrer elle-même dans un couvent.

À retenir

Ayant connu la tentation et le péché, Elvire a ensuite élevé son amour profane jusqu’à la charité divine, selon un itinéraire de la chute à la grâce.

Sganarelle est un personnage plus difficile à cerner. Il rassemble les caractéristiques types du valet : glouton, lâche, servile, bête, bavard et sympathique. Il est à la fois le double et le négatif de dom Juan. Face à son maître athée, il réaffirme les valeurs ordinaires et la religion. Mais il les défend avec tant de sottise et d’impertinence qu’il paraît presque aussi scandaleux que dom Juan.

Ce dernier est bien sûr le personnage central. Son attitude générale et ambiguë vis-à-vis des hommes, des femmes et de Dieu pose la question délicate du libertinage. Face aux femmes, le libertinage amoureux du héros est très net : ses seuls principes sont le plaisir et l’inconstance. Son amour des femmes ressemble fort à de la misogynie, car elles sont pour lui un simple moyen de flatter sa vanité, ou d’affirmer sa volonté de puissance. Face aux hommes, dom Juan se présente comme un mauvais fils, mauvais payeur. Il est un être clairement immoral. Or, il est malgré tout homme de valeur, courageux, et dénonce dans une virulente satire les soi-disant médecins, les hypocrites et les faux dévots.

Avec cette pièce, Molière se conforme en définitive à l’esthétique classique, en poursuivant un double objectif. Le premier est de divertir les spectateurs, à travers de nombreux éléments comiques. Dans l’acte II par exemple, les villageois s’expriment dans un patois caractéristique du monde paysan, donnant à certaines scènes une portée clairement parodique, ou caricaturale. Le but est résolument de faire rire, sans aucune intention critique ni objectif moral.

• Il s’agit simplement de prendre plaisir à la représentation exagérée de scènes paysannes plutôt grotesques.

Le valet Sganarelle a lui aussi une fonction comique. Il appartient de toute évidence au versant plaisant et divertissant de la pièce, particulièrement lorsqu’il s’embrouille dans ses raisonnements compliqués, ou quand il craint les soufflets de son maître, dans les scènes les plus directement inspirées de la farce.

Mais Molière poursuit un second objectif. En plus de plaire, il s’agit d’instruire, à travers une véritable leçon de morale adressée au public. En effet, la mort du personnage principal, à la fin de la pièce, est le signe d’une punition, présentée comme surnaturelle voire divine, infligée à cause de son comportement général, indigne d’un grand seigneur.