Cours : Le pluriel des noms composés

Rappel

Un nom composé est un nom formé de plusieurs mots (au moins deux) qui fonctionnent ensemble pour désigner une seule réalité. Ces mots peuvent être reliés par un trait d’union (chou-fleur), collés (portemonnaie) ou simplement juxtaposés (château fort).
Le pluriel des noms composés obéit à des règles précises en fonction de la nature des mots qui les composent.

À retenir

Seuls les noms et les adjectifs peuvent prendre la marque du pluriel tandis que les adverbes, les prépositions et les verbes restent invariables.

Quand le nom est composé de deux noms

Dans ce cas, les deux noms s’accordent.

• Au cœur de la clairière, les loups-garous hurlaient à la lune, leurs ombres menaçantes dansant sur le sol argenté.

Quand le nom est composé d’un nom + adjectif ou d’un adjectif + nom

Le nom et l’adjectif s’accordent.

• Derrière les grilles ouvragées du manoir, les coffres-forts renfermaient des secrets aussi bien que des richesses, tandis que les plates-bandes, soigneusement entretenues, offraient au jardin l’illusion d’un ordre paisible.

Quand le nom est composé d’un adverbe + nom

Seul le nom se met au pluriel. L’adverbe reste invariable.

• Elle écoutait ses paroles avec un sourire doux, sans arrière-pensées.

Quand le nom est composé d’une préposition + nom

Dans ce cas, seul le nom se met au pluriel.

• Il menait une vie modeste, mais appréciait les à-côtés du métier, ces petits privilèges discrets qui adoucissaient son quotidien.

Quand le nom est composé d’un nom + préposition + nom

Seul le premier nom prend la marque du pluriel, ni la préposition, ni le deuxième nom.

• Les chefs-d'œuvre de ce peintre illuminaient la galerie, comme des arcs-en-ciel suspendus entre ombre et lumière.

Quand le nom est composé d’un adjectif + adjectif

Les deux adjectifs s’accordent, sauf si l’un d’entre eux possède une valeur d’adverbe.

• Ils sont tous les deux sourds-muets, et leurs parents ont appris le langage des signes.

Quand le nom est composé d’un verbe + nom

Le verbe reste invariable. Toutefois, le nom reste au singulier ou prend la marque du pluriel en fonction du sens.

• Luc et Ariane étaient prêts pour leur voyage à vélo : roues gonflées et porte-bagages chargés, les châteaux de la Loire les attendaient. » $\rightarrow$ « porte-bagages » aurait également pu s’écrire sans le « s » sur « bagage ». Depuis la réforme de l’orthographe de 1990, les deux usages sont acceptés. Ici, choisir le pluriel permet d’insister sur le fait qu’il y a plusieurs choses sur le porte-bagage.

Quand le nom est composé d’un verbe + verbe

Les deux verbes restent invariables.

• Les savoir-faire des artisans locaux se manifestaient dans chaque détail de leurs créations.

Quand le nom est composé d’un verbe + adverbe

Dans ce cas, le verbe et l’adverbe sont invariables.

• Le majordome possédait les passe-partout de toutes les propriétés du domaine.

Quand le nom composé fait partie d’une expression lexicalisée

Une expression lexicalisée est un groupe de mots qui est considéré comme un seul mot. Elle reste invariable.

Les va-t-en-guerre du royaume, animés par une soif insatiable de conquêtes, se lançaient sans hésiter dans des batailles lointaines. $\rightarrow$ « Va-t-en-guerre » est une expression lexicalisée désignant quelqu’un qui cherche le conflit. Son synonyme est « belliqueux ».

Cas particuliers

Quand le premier élément du mot composé se termine par -o/-i/-é/-a (auto-écoles, tragi-comédies, ciné-clubs, infra-sons …), ce dernier est invariable.

• Corneille et Molière ont tous les deux proposé des tragi-comédies au public.
• À l’usine, une sonnerie retentissait toutes les demi-heures, rappelant aux ouvriers de changer de poste de travail.

Quand le mot composé débute par l’adjectif « grand », ce dernier peut prendre la marque du pluriel, mais pas du féminin.

• Les grands-mères/grand-mères du village se retrouvaient chaque après-midi autour du vieux chêne, racontant des histoires qui traversaient les générations.

Quand le mot composé commence par « garde », il existe deux possibilités :

• Si « garde » possède le sens de « gardien », alors il s’accorde et le nom s’accorde selon le sens
• Les gardes-forestiers parcouraient les bois, surveillant les sentiers et veillant à la préservation de la faune locale.
• Si « garde » provient du verbe « garder », alors il est invariable (garde-manger).
• Les garde-fous bordaient le précipice, empêchant toute chute lors des tempêtes.

Si le mot composé commence par « franc », les deux éléments prennent le pluriel (des francs-parlers). Toutefois, si le mot composé est féminin, « franc » reste invariable (des horloges franc-comtoises).

• Son franc-jeu lui avait valu autant d’amis sincères que d’ennemis rancuniers, car il refusait de tricher, même lorsque le sort s’acharnait contre lui. $\rightarrow$ « franc-jeu » est un synonyme de « fair-play ».