Le temps des dominations coloniales

L’empire colonial français

La colonisation a commencé avec les premières découvertes de Christophe Colomb à la fin du XV^e siècle et s’est poursuivie jusqu’au début du XX^e siècle.
Les motivations de la colonisation ont été multiples : convoitise économique, expansion militaire et impérialisme, conversions religieuses ou encore sentiment de supériorité.
En 1931, l’empire français est le deuxième empire au monde derrière le Royaume-Uni avec 21 millions de km² et 110 millions d’habitants.
Il existe 3 types de colonies :
les protectorats ;
les colonies sous administration directe ;
les colonies de peuplement.
L’État français a mis en place le code de l’indigénat en 1881, appliqué dans l’empire colonial en 1887, qui implique énormément d’inégalités. Il ne sera aboli qu’en 1946, sauf en Algérie.
La France lance un processus d’acculturation des populations. Beaucoup de missionnaires religieux français sont envoyés pour évangéliser les populations.
En métropole, la colonisation s’est traduite par la création de véritables zoos humains à la fin du XIX^e siècle.
Pour justifier cette colonisation, l’État français met souvent en avant l’argument des investissements en matière de transports ou de santé dans les colonies. Mais ces avancées étaient destinées à servir l’intérêt français, les colonies étant soumis au principe de l’exclusif.

La France s’est toujours montrée sous un bon jour, revendiquant ses largesses et bienfaits pour les « indigènes », propagande relayée par le parti colonial français, notamment grâce à la propagande (exposition coloniale de 1931).
Les colonies ont été le lieu de contestations, parfois violentes, notamment après la Première Guerre mondiale : les colonisés ont servi la France durant cette guerre, sans jamais en être remercié d’une quelconque façon.
Les bourgeoisies autochtones ont peu à peu organisé des mouvements indépendantistes (Ho Chi Minh au Vietnam,Bourguiba en Tunisie ou Ferhat Abbas en Algérie).
La contestation se fait aussi sur le plan philosophique (la négritude de Léopold Senghor et Aimé Césaire).
Les contestations n’étaient pas limitées aux seules colonies : elles étaient aussi présentes en métropole.
Le Parti communiste a toujours lutté contre le colonialisme en faisant une critique marxiste des rapports de dominants à dominés.
Des intellectuels comme André Gide critiquent aussi le système colonial quand ils découvrent les réalités du traitement des populations.
Sur le plan économique enfin, certains économistes mettent en avant le bilan négatif des colonies.
Il faudra attendre 1945 et des rapports de forces différents pour voir le début d’une décolonisation, parfois très violente comme au Vietnam ou en Algérie.