Cours : Les êtres vivants pluricellulaires et la spécialisation des cellules

Êtres vivants unicellulaires ou pluricellulaires

Une classification en unicellulaires et pluricellulaires

Lorsqu’ils sont composés d’une seule cellule, les organismes sont dits unicellulaires. Les autres sont donc nommés multicellulaires ou pluricellulaires.

Un organisme pluricellulaire est composé de plusieurs cellules différenciées.

À retenir

• On retrouve parmi les organismes pluricellulaires les animaux et les plantes.
• On retrouve parmi les organismes unicellulaires les levures et les bactéries.

Généralement non-observables à l’œil nu, les cellules peuvent être étudiées au microscope optique.
Il permet d’observer des cellules mesurant entre $10$ et $100\,\text{micromètres}$ ($100\,\text{micromètres}=0,1\,\text{millimètre}$). Comme cette cellule animale et cette cellule végétale ci-dessous.

Astuce

Dans ces exemples, il s’agit de deux pluricellulaires. On distingue d’ailleurs plusieurs cellules sur l’une et l’autre photographie.

Attention

Certains unicellulaires, comme les bactéries, sont plus petits (environ $1\,\text{micromètre}$) et difficilement observables en microscopie optique, il faut alors utiliser un microscope électronique.

Structure de la cellule animale

Variées dans leur forme et leur taille, les cellules de notre organisme présentent des caractéristiques communes :

• une membrane cytoplasmique qui délimite et protège la cellule ; sa structure permet des échanges entre les milieux intracellulaires (à l’intérieur de la cellule) et extracellulaires (à l’extérieur de la cellule) ;
• un cytoplasme, sorte de gelée visqueuse qui contient les organites cellulaires (comme la mitochondrie par exemple) permettant le fonctionnement de la cellule ainsi que des substances indispensables à la vie ;
• un noyau, délimité par une membrane nucléaire, qui contrôle l’activité cellulaire et est le lieu de stockage de l’information génétique.

Astuce

Remarque :

La plupart des êtres vivants pluricellulaires sont composés en quasi-totalité de cellules possédant un noyau. C’est loin d’être le cas pour les organismes unicellulaires.

Une autre classification des êtres vivants peut donc être faite, selon que leurs cellules possèdent ou non un noyau.

Organismes procaryote et eucaryote

La plupart des cellules sont donc pourvues d’un noyau ; celui-ci contient de l’ADN : la molécule de l’hérédité.

Définition

ADN :

ADN est l’acronyme d’Acide DésoxyriboNucléique, il s’agit de la molécule support de l'information génétique héréditaire, formée d’un enchaînement ordonné de nucléotides. On dit donc que l’ADN est un polynucléotide.

Définition

Nucléotide :

Chaque nucléotide de l’ADN est constitué de trois éléments principaux : un groupe phosphate, un sucre composé de cinq atomes de carbone qu’on nomme pentose et une base azotée. Il existe quatre bases azotées dont l’ordre au sein du polynucléotide forme un code qui permet de stocker l’information.

Cellules procaryotes

Chez les procaryotes, la majeure partie du matériel génétique réside dans une seule molécule circulaire d’ADN, située directement dans le cytoplasme de la cellule.

Définition

Cellule procaryote :

Dépourvue de noyau, une cellule procaryote contient un seul compartiment, le cytoplasme, dans lequel on retrouve un chromosome ou une molécule d’ADN.

Exemple

La bactérie intestinale Escherichia Coli, ou encore les algues bleues, sont des organismes composés de cellules procaryotes.

Cellules eucaryotes

Chez les eucaryotes, l’ADN est contenu dans un noyau qui est entouré d’une double membrane, appelée enveloppe nucléaire.

Définition

Cellule eucaryote :

La cellule eucaryote possède un noyau, compartiment qui contient l’ADN et qui est séparé du reste du contenu cellulaire par une membrane nucléaire.

Exemple

L’oignon, ou encore le triton par exemple, sont des organismes composés de cellules eucaryotes.

Le cytoplasme est la région fonctionnelle de la cellule à l’intérieur de la membrane et à l’extérieur du noyau. On note la présence de différents organites qui permettent à la cellule d’assurer ses fonctions : le noyau, les mitochondries, l’appareil de Golgi, les ribosomes, le réticulum endoplasmique.

À retenir

Le noyau est le plus important des organites contenus dans la cellule eucaryote.

Lorsqu’une cellule donne naissance à une autre, elle transmet une partie de son cytoplasme, de ses organites et surtout de l’information génétique contenue dans son noyau.

La cellule, à l’origine des caractères héréditaires

Information génétique et ADN

Le noyau contient l’information génétique transmise de génération en génération grâce à la transmission de notre ADN. Cette information génétique est condensée sous forme de chromosomes ($46$ chromosomes pour l’espèce humaine), pendant la mitose.

Définition

Chromosome :

C’est un élément microscopique constitué d’une molécule filiforme très longue d’ADN.

L’ensemble des $46$ chromosomes, classés et rangés par paires et par tailles décroissantes, constituent le caryotype établi à partir de cellules observées au cours de la division. Voici ci-dessous un exemple de caryotype d’un individu mâle.

Parmi ces $23$ paires de chromosomes, on retrouve $22$ paires homologues et $1$ paire de chromosomes sexuels, qui permettront de déterminer le sexe de l’individu.

Astuce

Chez le mâle, les chromosomes sexuels sont $\text{YX}$, chez la femelle $\text{XX}$.

Les caractères héréditaires sont déterminés par une information génétique située sur des portions de chromosomes appelées gènes.
Le génome (l’ensemble des gènes) humain contient plus de $30000$ gènes.

Définition

Gène :

C’est une portion d’ADN qui correspond à une information génétique particulière transmettant un caractère héréditaire précis.

Exemple

Le gène responsable du groupe sanguin occupe l'extrémité basse de la $9^\text{e}$ paire de chromosomes, et celui responsable de la pigmentation de la peau et des yeux est situé dans l'extrémité haute de la même paire de chromosomes.

Chaque chromosome étant en paire (un chromosome d’origine maternelle et un chromosome d’origine paternelle), chaque gène est également présent en double dans nos cellules. Ces deux copies d’un même gène sont les allèles.

Définition

Allèle :

Un allèle est une des versions possibles d’un même gène. Les allèles occupent la même position sur les chromosomes homologues d’une paire.
On trouve des allèles dominants, récessifs ou co-dominants.

Le cycle cellulaire

Comme nous l’avons vu, tous les organismes sont constitués de cellules. Un adulte humain en possède environ $100000$ milliards, toutes originaires de la cellule œuf, produit de la fécondation des cellules reproductrices parentales.

À retenir

Le cycle de vie des cellules (appelé cycle cellulaire) comprend deux phases : la mitose et l’interphase.

• La mitose est la division des cellules non-sexuelles. Une cellule mère se divise en deux cellules filles identiques entre elles et identiques à la cellule mère. C’est cette phase qui permet  :
• la croissance d’un organisme de la cellule-œuf à l’adulte ;
• ainsi que le renouvellement des cellules durant toute la vie de l’organisme.
• L’interphase est composée de $3$ phases : G1, S et G2 et c’est durant l’interphase que le matériel génétique est doublé. En effet, la cellule mère scindée en deux cellules filles répartit équitablement dans chaque cellule son matériel génétique qui devra se reformer en double comme dans la cellule initiale (cellule mère).
• La mitose peut ensuite recommencer.

La différenciation des cellules animales

Par la différenciation, les cellules se spécialisent dans une fonction en acquérant un type particulier.

• Parmi les cellules différenciées on trouvera les cellules cutanées, les cellules osseuses, les cellules musculaires, les cellules sanguines et les cellules nerveuses.
• Les cellules non différenciées, appelées « cellules souches » conservent leur capacité à se diviser pour maintenir un stock de cellules souches dont une partie se différenciera.

Astuce

La cellule-œuf est une cellule souche totipotente (elle peut se différencier dans n’importe quel type cellulaire).

D’autres cellules souches ne peuvent se différencier qu’en certains types cellulaires spécifiques (par exemple les cellules souches de la moelle osseuse pourront donner les différentes cellules sanguines).

À retenir

• Chez les animaux, une cellule différenciée ne peut revenir en arrière et conservera sa spécialisation tout au long de son cycle.
• Chez les végétaux en revanche, les cellules différenciées peuvent redevenir indifférenciées et ainsi donner naissance à des cellules différenciées avec une autre fonction.

C’est pour cette raison qu’on peut obtenir une plante complète à partir d’une partie de cette plante (c’est ce qu’il se passe lorsqu’on fait des boutures), mais qu’il est impossible d’obtenir un humain complet à partir d’un bras ou d’une jambe.