Les grandes périodes de l'histoire

Qu’est-ce que l’histoire ?

Au V^e siècle avant J.-C., Hérodote écrit Historia, un ouvrage qu’il souhaite adresser aux générations futures pour leur faire comprendre l’époque dans laquelle il vit en restant le plus fidèle possible à la vérité : l’histoire est née.
L’historien doit tendre autant que possible vers la vérité et la neutralité.
La remise en cause est un pan important de la méthode historique : pour cela il faut faire varier les sources et les confronter.
Les sources peuvent être de différentes sortes : témoignages écrits, témoignages oraux, gravures, numismatique, peinture, photographie, vidéos, architecture et archéologie.

L’ère commune est un repère imposé par l’Église au Moyen Âge : le compte des années démarre à la naissance supposée de J.-C.
L’époque qui précède cette naissance se compte à rebours, par exemple : Hérodote a vécu de – 480 à – 425.
Le découpage de l’histoire en période constitue des repères qui permettent de localiser une donnée dans le temps et l’espace.
Une période désigne une grande époque recouvrant plusieurs siècles (voire plusieurs millénaires).
En France, on découpe l’histoire en quatre périodes :
L’Antiquité, de la naissance de l’écriture à la chute de l’Empire romain d’Occident (– 3400 à 476) ;
Le Moyen Âge, de la chute de l’Empire romain à la découverte de l’Amérique (476 à 1492) ;
L’époque moderne, de la découverte de l’Amérique à la Révolution française (1492 à 1789) ;
L’époque contemporaine, de la Révolution française à nos jours (1789 à ?).
Ces découpages sont faits à posteriori : les contemporains d’une époque n’ont pas conscience de vivre des ruptures ou des continuités historiques.