Fiche de révision : __Manon Lescaut__

• La vie de l’Abbé Prévost peut être mise en parallèle à celle du chevalier Des Grieux, par l’indécision qui les marque (carrière militaire ou carrière religieuse).
• On peut noter une passion commune pour une vie exaltante et l’assouvissement des désirs.

La plasticité d’un récit moderne

• Le titre original du roman est L’Histoire du chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut : il met l’accent sur le couple, contrairement au titre actuel qui focalise sur l’héroïne.
• La narration à la première personne permet au lecteur de se placer du côté de Des Grieux et de comprendre la puissance et les ravages de son amour pour Manon, dont on a un portrait partial, mais fascinant.

Un roman-mémoire

• La catégorie « roman-mémoire » n'est pas un genre littéraire à part entière, mais on désigne souvent Manon Lescaut ainsi car il fait partie du cycle des sept volumes des Mémoires et aventures d’un homme de qualité qui s’est retiré du monde (1728-1731).
• Ces textes sont des mémoires car Prévost y raconte des événements auxquels il a participé sur une période longue. Ces écrits ont donc une valeur biographique et historique.
• Mais Manon Lescaut se distingue des autres volumes car Prévost n'y raconte pas directement sa propre vie.
• Il y a une distance fictionnelle vis-à-vis de la réalité : les événements s’enchaînent rapidement, le récit n’est pas strictement réaliste.
• Les opinions des personnages sur la société peuvent refléter celles de Prévost, mais le récit reste une œuvre de fiction.

Un roman libertin

• La période de la Régence et le début du règne de Louis XV sont souvent associés à la débauche et à la frivolité.
• Manon Lescaut est donc une source d’intérêt importante pour qui veut connaître le mode de vie des bourgeois et des nobles au début du XVIII^e siècle.
• Manon et Des Grieux agissent de manière individualiste et égoïste, cherchant à satisfaire leurs désirs personnels. On pourrait donc dire qu’ils forment un couple libertin. Mais le libertinage se manifeste par une quête des plaisirs, une pensée libre de dogmes, un goût pour l’aventure et un rejet des conventions sociales.
• Manon Lescaut peut alors être considéré comme un roman libertin par son apologie des plaisirs et l’encouragement à vivre selon ses propres principes qu’on y trouve, ce qui a pu expliquer ses nombreuses censures.

Un drame romantique

• On pourrait dire que Manon Lescaut tend plutôt vers le roman d’aventures, pourtant Prévost exalte la beauté de la nature, la passion amoureuse et valorise l’individu : des caractéristiques du romantisme, qui n’existe pourtant pas encore.
• Les écrivains romantiques du XIX^e siècle reconnaîtront Prévost comme un précurseur, et le cinéma adaptera souvent l’histoire de Manon.
• Manon Lescaut est un roman très moderne parce qu’il manie des registres et des genres littéraires différents.

La passion avant tout

• L’amour est la seule excuse que trouvent Des Grieux et Manon pour transgresser les règles et les lois. Prévost affirme vouloir donner « un exemple terrible de la force des passions ».

Avancer de crise en crise

• Paradoxe : le comportement de Des Grieux est un miroir de l’attitude du lecteur. Le premier ne peut résister à la passion qui le dévore, l’autre ne peut s’empêcher de vouloir connaître la suite des aventures condamnables des deux héros.
• L’intrigue met pourtant en avant des voix dissonantes, cherchant montrer à Des Grieux qu’il n’est pas dans le droit chemin. Ce dernier reconnait lui-même ses faiblesses.

Quelle place pour la morale ?

• Manon Lescaut a été censuré plusieurs fois à cause de son ambiguïté morale.
• Prévost assume de présenter des pages qui suscitent à la fois le plaisir et la réflexion, mais il rappelle régulièrement que l’attitude des eux amants est inconvenante.
• La morale est rétablie à d’autres endroits.
• Manon Lescaut est donc un roman rempli de contradictions, et soumis à plusieurs interprétations.