Les séismes : causes et risques associés
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Introduction :
L’activité sismique est un phénomène naturellement présent sur Terre, dont l’homme cherche à se protéger. Son fonctionnement est étudié afin de s’en prémunir, nous verrons donc quelles sont les caractéristiques des séismes ainsi que les moyens pour les détecter.
Enfin, les séismes comportent de nombreux risques, mais des mesures peuvent être prises pour s’en protéger.
La cause des séismes
La cause des séismes
La cause des séismes est intimement liée aux mouvements terrestres. En effet, la couche de roche solide présente à la surface de la Terre s'appelle la lithosphère. Elle est formée de 12 plaques tectoniques, qui se déplacent les unes par rapport aux autres. Ce mouvement est possible car la lithosphère repose sur une couche de roche en fusion, l'asthénosphère, qui agit comme un tapis roulant. En se déplaçant, l’asthénosphère entraîne les plaques tectoniques qui reposent sur elle.
Lorsqu'elles se rencontrent, les plaques tectoniques peuvent se déformer sous la pression gigantesque qu'elles subissent.
Ces déformations causent des tremblements de terre, ou séismes.
Définition
Séisme :
Un séisme désigne un ensemble de secousses et de tremblements du sol, causés par une rupture de la croûte terrestre.
À retenir
Comme les séismes sont dus au déplacement des plaques tectoniques, c’est à la limite entre celles-ci que surviennent la plupart de ces phénomènes.
Cette zone correspond généralement aux dorsales océaniques et aux lieux de subduction.
Toutefois, les séismes possèdent des caractéristiques particulières.
Les caractéristiques des séismes
Les caractéristiques des séismes
Le foyer et l’épicentre d’un séisme
Le foyer et l’épicentre d’un séisme
Les séismes se caractérisent par des secousses brèves et parfois très violentes à la surface du globe. Ils sont générés par une rupture brutale des roches en profondeur, au niveau d'une faille.
Définition
Faille :
Une faille est une fracture de l’écorce terrestre accompagnée du déplacement des deux zones rocheuses ainsi créées.
Suite aux mouvements des plaques, les roches cèdent en un point de la faille, appelé le foyer.
Définition
Foyer sismique :
Le foyer sismique est le lieu d’origine d’un séisme sur une faille.
La projection de ce point à la surface de la Terre est l'épicentre, c’est sur ce point que les secousses sont le plus fortement ressenties.
C'est également à l’épicentre que les dégâts matériels et humains sont les plus importants.
Lorsqu’il a lieu proche d’une masse d’eau, un séisme peut également provoquer un tsunami qui, s’il atteint des côtes, causera probablement d'importants dégâts humains et matériels.
Définition
Tsunami :
Un tsunami est la création et le déplacement d'une vague gigantesque qui peut être causée par un séisme.
Il existe toutefois des moyens pour détecter l’apparition d’un séisme.
La détection d’un séisme
La détection d’un séisme
À retenir
Chaque séisme provoque des vibrations dans la lithosphère. Ces vibrations se propagent dans toutes les directions, sous forme d'ondes sismiques qui peuvent être détectées par l’homme.
Ces ondes sont détectées par des appareils, appelés sismographes. Ils matérialisent les ondes sismiques qu'ils détectent en un tracé, que l’on nomme le sismogramme. Plus il est ample, c'est-à-dire plus le trait monte haut et descend bas, plus la secousse est importante.
Ces appareils de mesure déterminent la magnitude, une valeur sans unité donnée par l'échelle de Richter.
Astuce
Il faut savoir que l’échelle de Richter part de zéro et n'a pas de limite supérieure. Le séisme le plus violent enregistré à ce jour s’est produit au Chili en 1960, avec une magnitude de 9,5 sur l’échelle de Richter.
Les séismes comportent donc des risques contre lesquels il est possible de se protéger.
Les risques associés aux séismes
Les risques associés aux séismes
Le risque, l’aléa et l’enjeu
Le risque, l’aléa et l’enjeu
Si les phénomènes sismiques se produisent dans une zone qui n’est pas habitée, et dans laquelle on ne trouve aucun équipement lié à une activité économique, le risque est faible.
Cependant, comme un séisme peut survenir à différents endroits, le risque dépend de l'aléa et des enjeux.
Définition
Aléa :
L’aléa est la possibilité qu’un événement imprévisible survienne, comme une catastrophe naturelle.
Définition
Enjeu :
Les enjeux, ce sont les individus, les équipements et l’environnement susceptibles d’être touchés par une catastrophe naturelle.
Exemple
Dans le cas d’un désert régulièrement soumis à des séismes, l'aléa d'un séisme existe, mais l'enjeu est quasiment nul. Par conséquent, le risque est faible.
En revanche, si une zone très peuplée est régulièrement confrontée à des séismes, le risque est élevé. En effet, l'aléa et l'enjeu sont dans ce cas importants. Les habitants de l’est de l’Archipel des Antilles sont confrontés par exemple à cette situation dangereuse.
Se protéger des risques sismiques et volcaniques
Se protéger des risques sismiques et volcaniques
Pour se protéger des risques sismiques, des cartes indiquent les zones d'aléa et de risque.
Les zones sismiques sont d’ailleurs surveillées en permanence, grâce à des sismographes.
Astuce
Les populations qui vivent près des zones à risque, sont formées pour réagir de façon adéquate en cas de séisme. Elles connaissent les gestes à adopter, les endroits où se réfugier et les plans d'évacuation à suivre.
De même, certains bâtiments sont construits selon des normes dites parasismiques, afin de pouvoir résister sans s'écrouler en cas de séisme.
On bâtit aussi parfois des infrastructures pour diminuer l'effet des catastrophes naturelles, et protéger les populations.
Exemple
Des digues peuvent être construites le long des côtes d’une zone peuplée pour éviter qu'un tsunami ne la dévaste.
À retenir
La protection des populations vis-à-vis des séismes passe donc par la surveillance, l'éducation au risque, la construction d'infrastructures spécifiques et de bâtiments répondant à des normes parasismiques.
Ces mesures sont essentielles car aujourd’hui, on ne sait toujours pas prédire avec précision l’arrivée d'un séisme.
Conclusion :
Les séismes sont des phénomènes naturels dus aux mouvements des plaques tectoniques. Ils créent des ondes sismiques qui peuvent être détectées à l’aide de sismographes.
Il existe plusieurs manières de se protéger des risques sismiques comme la prévention ou l’utilisation de protections physiques.