Cours : Diverses formes d'engagement citoyen

Paradoxe de l’action collective et engagement dans une organisation politique

Le paradoxe de l’action collective

L’économiste américain Mancur Olson a souligné que la participation à une action collective entraîne généralement des coûts ou risques pour les individus.

Exemple

Participer à une grève, par exemple, cause une perte de salaire et un risque d’être mal vu·e par son employeur·se.

En outre, prendre part à la construction d’un groupe d’intérêt demande du temps.
À partir de ce constat, Olson a mis en avant un paradoxe de la participation à l’action collective, nommé « paradoxe d’Olson ».

Définition

Paradoxe d’Olson :

Lorsque l’organisation d’une action collective de taille relativement importante est prévue, chaque individu suppose généralement que sa propre participation ne changerait rien aux chances de réussite de cette action.
Or, si l’action collective permet d’obtenir des bénéfices collectifs, il en profitera, qu’il participe ou non.

Astuce

Un individu rationnel aurait donc tout intérêt à ne pas s’engager : ainsi, il profiterait d’éventuels bénéfices sans supporter les coûts et risques de l’acte d’engagement.

• C’est la stratégie du « passager clandestin » (freerider dans le texte original d’Olson, en anglais).

Pourtant, des actions collectives ont bien lieu, ce qui signifie que des individus y prennent part.

À retenir

D’après Olson, la participation est motivée par l’espoir d’en retirer certains bénéfices individuels. Il nomme ces bénéfices incitations sélectives.

Certaines incitations sélectives sont positives, c’est-à-dire qu’elles récompensent la participation ; les individus non-participants ne bénéficieront pas de ces avantages.

Exemple

Le fait de faire partie d’un syndicat permet par exemple d’obtenir un soutien juridique en cas de conflit individuel avec son employeur·se. L’individu syndiqué pourra ainsi défendre plus efficacement ses droits que l’individu non-syndiqué.

D’autres incitations sélectives sont négatives, c’est-à-dire qu’elles sanctionnent la non-participation.

Exemple

Un individu peut par exemple avoir intérêt à participer à une grève sous peine d’être mal vu par ses collègues, une dégradation de sa réputation ayant un coût social important.

Ces incitations se retrouvent dans différentes formes d’engagement, mais les sociologues les ont surtout et d’abord étudiées dans le cas du militantisme politique.

Les rétributions du militantisme politique

Le politiste français Daniel Gaxie s’est intéressé aux incitations sélectives dans le cas du militantisme au sein d’un parti politique. Il a constaté que les personnes qui s’engagent dans la durée le font parce qu’elles tirent de leur participation diverses rétributions.

Attention

Depuis quelques années, on assiste à une professionnalisation croissante de la vie politique : dans ce cadre, les individus sont des personnes payées pour travailler dans la sphère politique.
Dans cette partie du cours, nous étudions le cas de militants engagés bénévolement.

Les rétributions du militantisme politique ont plusieurs caractéristiques.

• Elles sont souvent immatérielles : elles n’apportent pas de richesse, leur valeur est symbolique ou sociale.

Exemple

Le fait d’occuper un poste à responsabilité au sein du parti constitue une rétribution symbolique ; une rétribution sociale peut consister en de bons moments passés entre camarades, des rencontres.

• La valeur de ces rétributions est subjective : elle varie selon les individus et peut même varier aux yeux d’un même individu dans le temps.
• Elles sont davantage obtenues que recherchées : les militants ne s’engagent pas en anticipant toutes les rétributions qu’ils en retireront, ils les découvrent au fil du temps.
• Elles font l’objet de formes de dénégation : même si elles jouent un rôle important, les militants préfèrent expliquer leur engagement par leur altruisme ou la volonté de défendre une cause.
• Ces rétributions sont, d’après Daniel Gaxie, nécessaires à la vie du parti. Ce sont elles qui, en motivant la participation des individus, permettent l’entretien d’une activité au sein des organisations politiques. On peut également les retrouver dans d’autres formes d’engagement que nous allons évoquer en suivant.

Les engagements contemporains : entre démarches individuelles et organisation collective

Les citoyens ne s’engagent pas seulement dans des partis politiques. Les rétributions présentées dans la partie précédente concernent aussi toutes les formes d’engagement. Les rencontres, responsabilités et autres gratifications évoquées peuvent se retrouver dans les investissements associatifs, syndicaux ou les pratiques de consommation engagée.
Cependant, ces engagements ont été étudiés plus récemment. Dans le contexte de montée de l’individualisme, le renouvellement advenu au sein des actions collectives a été particulièrement observé.

L’engagement associatif

À retenir

D’après Jacques Ion, l’individualisme contemporain conduit les seconds à occuper une place de plus en plus importante.

De manière générale, les sociologues ayant travaillé sur l’engagement se sont régulièrement interrogés sur la place qu’y occupent respectivement les motivations collectives et individuelles. Le chercheur américain Mike Davis s’est par exemple posé cette question au sujet des mouvements NIMBY.

Définition

Mouvements NIMBY :

Not in my backyard (en français : pas dans mon arrière-cour) désigne des associations ou collectifs d’habitants luttant contre un projet local. Il s’agit le plus souvent d’un projet de construction ou d’aménagement (création d’une voie ferrée, d’un aéroport, d’une prison, d’un centre d’accueil pour sans-abris…) que les habitants considèrent comme nuisible à leur tranquillité et leur cadre de vie.

Mike Davis et d’autres auteur·e·s ont souligné que les acteur·ice·s du NIMBY avaient tendance à occulter la dimension locale de leur lutte. En effet, le refus d’une nuisance est un argument trop explicitement individualiste.

• En mettant en avant des arguments universels, ils·elles parviennent à élargir la portée de leur combat.

Exemple

Des opposant·e·s à la construction d’un aéroport à proximité de leur domicile peuvent, dans leurs interviews, tracts ou pétitions, affirmer qu’ils·elles mènent un combat écologique contre la croissance du trafic aérien.

Attention

Le recours à de tels procédés d’argumentation ne signifie pas qu’il soit question de mauvaise foi de la part des participants.

Les aspirations individuelles et collectives peuvent d’ailleurs se renforcer mutuellement dans la participation au mouvement.

• Certains individus luttant au départ contre une nuisance locale peuvent par exemple découvrir au passage des thématiques de lutte dans lesquelles ils s’investiront ensuite.

La consommation engagée

Un autre exemple d’engagement qui pose le même type de questions est celui de la consommation engagée.

Définition

Consommation engagée :

La consommation engagée fait référence à un mode de consommation dans lequel le choix des achats prend en compte des objectifs collectifs, éthiques, sociaux et/ou politiques, plutôt que le seul intérêt individuel.

La sociologue Sophie Dubuisson-Quellier a montré que, même si les pratiques de consommation engagée semblent être des actions individuelles, elles sont impulsées et coordonnées par le travail collectif de communication mené par des ONG (organisations non-gouvernementales), associations et pouvoirs publics.
Ce travail collectif repose sur trois types de démarches :

• La dénonciation des abus, qui met en cause la responsabilité des entreprises et consommateurs

Elle passe par des pratiques telles que le boycott et le name and shame qui visent à sensibiliser les consommateurs sur les conditions de travail des ouvriers fabriquant les produits ou sur l’impact écologique du mode de production d’une entreprise et de la surconsommation en général.

Définition

Name and shame :

La pratique du name and shame (en français, « nommer et faire honte ») consiste en une dénonciation publique des abus d’une entreprise.

Exemple

On peut par exemple, à titre de boycott, refuser de consommer les produits ou services d’une entreprise dont les pratiques sont contraires à nos valeurs.

• La promotion des modes de production vertueux

• La promotion de solutions locales de consommation et de réduction de la consommation

À retenir

Cependant, Sophie Dubuisson-Quellier relève que, dans les faits, la consommation engagée a surtout un effet de sensibilisation à des thématiques écologiques et sociales, mais que sa pratique systématique ne concerne qu’une minorité de consommateurs.

Ces derniers sont généralement issus des catégories sociales moyennes et supérieures et sont aussi engagés dans d’autres formes de participation (militantisme politique et/ou associatif).

Un engagement qui dépend de caractéristiques sociales

Hommes et diplômés : des catégories plus engagées que d’autres

Les individus issus de familles relativement privilégiées s’engagent davantage dans la vie publique que les autres.

À retenir

Le fait d’être issu·e d’une famille aisée, et de disposer ainsi en général d’un capital culturel plus étoffé, rend plus à même d’acquérir une socialisation politique propice à l’engagement.

Définition

Socialisation politique :

La socialisation politique est un processus d’apprentissage et d’intériorisation de normes et valeurs lors duquel se développent les opinions et attitudes politiques d’un individu. Cette construction repose sur les différentes instances de socialisation : la famille, l’école, les médias, etc.

Pour plus de détail, les enquêtes de l’INSEE montrent que l’engagement dans une organisation est plus fréquent chez :

• les individus de sexe masculin ;
• les catégories socioprofessionnelles disposant d’un capital culturel important (cadres et professions intellectuelles, professions intermédiaires) ;
• les personnes diplômées de l’enseignement supérieur ;
• les personnes vivant en ville ;
• les étudiant·e·s et jeunes de moins de 25 ans encore extérieur·e·s à la vie active ;
• ainsi que les personnes de plus de 50 ans.

Attention

L’engagement est plus rare entre 25 et 50 ans, ce qui met en évidence la question de la disponibilité.

Cependant, la différence d’engagement varie aussi selon le type d’engagement concerné.

Des nuances selon les types d’engagements

Les hommes et personnes fortement diplômées ou issues de catégories supérieures sont davantage présents dans les partis politiques.

• Cela contribue à expliquer pourquoi les élus sont majoritairement des hommes issus des classes dominantes.

Mais l’écart entre catégories s’estompe pour les engagements réputés moins « nobles ». Les données sur les membres d’associations locales révèlent par exemple que le nombre d’hommes et de femmes y est relativement équilibré. Les enquêtes de terrain menées sur des associations montrent cependant que le capital culturel demeure une variable favorable à l’engagement au sein de celles-ci.

Attention

Cela ne signifie pas que les classes populaires en soient exclues.

Cela signifie qu’à l’intérieur d’un groupe (quartier, groupe professionnel, etc.), les personnes s’engageant sont tendanciellement celles qui font partie des sous-catégories les plus élevées et les mieux dotées en capital culturel.

Exemple

La sociologue Camille Hamidi travaille sur les liens entre associatif et politisation, plus précisément au sein des populations immigrées. Elle a ainsi étudié des associations de quartiers issus de l’immigration maghrébine, en s’intéressant plus particulièrement aux profils des adhérent·e·s. Elle met en évidence leurs origines sociales : les adhérent·e·s font partie des personnes les plus diplômées du quartier ; et leurs parents avant eux avaient exercé des professions plus prestigieuses que celles de la plupart des habitant·e·s.