- Fin du système monétaire international (SMI) en 1971.
- Choc pétrolier de 1973 et fin des Trente Glorieuses.
- Réunion d’un G5 (groupe des cinq pays les plus industrialisés) informel à Washington à partir de 1974 : États-Unis, Japon, France, Allemagne de l’Ouest et Royaume-Uni.
À l’initiative du président Giscard d’Estaing au sommet du château de Rambouillet de 1975, l’Italie rejoint le G5 : le G6 est créé. Il est alors convenu que les « six pays les plus industrialisés » se réunissent annuellement lors de sommets, avec une présidence tournante afin de traiter les questions économiques et financières de manière informelle. Sur demande germano-américaine, le Canada intègre le groupe : le G7 est créé. L’Union européenne assiste progressivement aux réunions en tant qu’invitée, de même que la Russie à partir de 1994. Cette dernière rejoint le groupe 1997 et donne naissance au G8. Elle n’est pas une organisation internationale à proprement parler (avec un secrétariat permanent) et la présidence tournante s’effectue parmi les États membres chaque année.
- Le G8 produit environ 50 % du PIB mondial et représente plus de 12 % de la population.
- Les sujets débattus au G8 sont très divers : ils touchent à la santé, l’économie, l’énergie, l’environnement…
- Après la guerre de Crimée de 2014, la présence russe a été suspendue même si sa réintégration est à l’ordre du jour.
- Les sommets du G8 font presque toujours l’objet de contestations :
- lors du sommet de Gênes (2001), un manifestant altermondialiste a été abattu par un policier en marge du sommet ;
- symboliquement, ces contestations sont l’occasion de manifester l’opposition au modèle économique libéral et de bénéficier d’une certaine visibilité médiatique. C’est la raison pour laquelle ces « sommets » font l’objet d’un dispositif de sécurité exceptionnel.
- En parallèle du G8 ou G7, on retrouve la réunion du G20, qui pèse à lui seul 85 % du commerce mondial, mais également le G77 qui regroupe aujourd’hui plus d’une centaine de pays en développement, mais dont l’appellation historique est maintenue.