L'assonance est la répétition de voyelles ou de sons vocaliques, c'est-à-dire qui s'appuient sur une voyelle : « é », « ou », « on », « ain » « un », « an »…
On considère qu'il y a répétition lorsque le son apparaît au moins trois fois de manière assez rapprochée.
Cette figure de style, que l'on rencontre le plus souvent en poésie, joue sur la sonorité des mots pour imiter un son ou suggérer une idée, une image, une sensation, des sentiments… L'assonance permet également à l'auteur, par la répétition, de rythmer le texte et de créer un effet d'insistance.
Ici la répétition du son « ou » accompagne l'idée de fuite du temps et de nostalgie des amours perdues :
« Sous le pont Mirabeau coule la Seine
Et nos amours
Faut-il qu'il m'en souvienne
La joie venait toujours après la peine »
« Le Pont Mirabeau », Alcools , 1913
Guillaume Apollinaire
« Tout m'afflige et me nuit et conspire à me nuire. »
Phèdre , 1677
Jean Racine
Dans ce vers, Verlaine fait à la fois une assonance en « é » et une assonance en « an » :
« Je fais souvent ce rêve étrange et pénétrant. »
« Mon rêve familier », Poèmes saturniens , 1866
Paul Verlaine
« Oh ! qui verra deux fois ta grâce et ta tendresse,
Ange doux et plaintif qui parle en soupirant ?
Qui naîtra comme toi partant une caresse
Dans chaque éclair tombé de ton regard mourant,
Dans les balancements de ta tête penchée,
Dans ta taille indolente et mollement couchée,
Et dans ton pur sourire amoureux, et souffrant ? »
« La maison du berger », Les destinés , 1864
Alfred de Vigny