La poésie est un genre littéraire composite, qui se renouvelle sans cesse, ce qui le rend difficile à définir. Les poèmes peuvent avoir des formes variées (sonnet, ballade, ode, vers libres, calligramme, haïku…). Ils sont souvent écrits en vers, parfois en prose. Une attention toute particulière est accordée aux sens, aux sonorités, aux rythmes, aux figures de styles. Les poètes engagent un véritable travail sur la langue, la création artistique (« poésie » vient du grec poiêsis qui veut dire « créer ») étant au centre de leur démarche. La poésie peut revêtir différentes fonctions (poésie lyrique, épique, engagée…).
Les Regrets , 1558
Joachim du Bellay
Les Fleurs du mal , 1857
Charles Baudelaire
Alcools , 1913
Guillaume Apollinaire
Fureur et Mystère , 1948
René Char