Cours : Les lettres muettes

Certains mots s’écrivent avec une lettre muette. Cette lettre :

• ne se prononce pas ;
• ne s’entend pas ;
• mais s’écrit.

Astuce

Les lettres muettes peuvent se trouver en début, en milieu ou à la fin d'un mot.

Les lettres muettes en fin de mot

Un grand nombre de mots s'écrivent avec une lettre muette en fin de mot.

• Le grand vent souffle dans les houx.
• Les trois mots « grand », « vent » et « houx » se terminent par une lettre finale muette.

Il existe plusieurs astuces pour trouver la lettre finale muette d’un mot afin d’orthographier correctement ce mot.

• Adjectifs :
  blonde $\rightarrow$ blond
  laide $\rightarrow$ laid
  délicate $\rightarrow$ délicat
  mauvaise $\rightarrow$ mauvais

• Noms :
  une roublarde $\rightarrow$ un roublard
  une présidente $\rightarrow$ un président

• robotique $\rightarrow$ robot
• préciser $\rightarrow$ précis
• bondir $\rightarrow$ bond
• plomber $\rightarrow$ plomb
• sanguinaire $\rightarrow$ sang
• blanchir $\rightarrow$ blanc

• un musée – un porche – une balle – la pluie – la rue – solide

Attention

Des adjectifs au féminin se terminent par une lettre finale muette.

• hantée – jolie – fatale – unie

Il faut vérifier le nom que cet adjectif complète. Si ce nom est féminin, on doit ajouter un « -e » à l’adjectif masculin.

Les lettres muettes en début de mot

Généralement, la lettre muette en début de mot est un « h- ».

• un hélicoptère – un haricot – une hélice – le hasard

• une horreur $\rightarrow$ des horreurs [zoʁœʁ]
• un hiver $\rightarrow$ des hivers [zivɛʁ]

Astuce

Un mot qui commence par un « h- » aspiré ne peut pas être précédé de l’article « l’ ». On place les articles « le » ou « la » devant ce mot.

• le héron – la hache – le haricot

• le hibou $\rightarrow$ les hiboux [ibu]
• le harpon $\rightarrow$ les harpons [aʁpɔ̃]

• Août se prononce [ut]. Le « a- » est muet.

Les lettres muettes en milieu de mot

• bonheur – bonhomme – orthographe – théâtre – cathédrale – cahier – dehors

Astuce

Dans certains de ces mots la présence du « h » s’explique par les origines latines ou grecques du mot.

• bonheur $=$ bon (bonum en latin signifie « bon ») $+$ heur (signifie « chance » en latin).

• La lettre « p » : compter – un baptême – sculpter – sept
• La lettre « e » : le dévouement – vous plierez – un paiement – un remerciement

Pour le cas du « e » muet, ce sont souvent des mots issus de verbes dont l’infinitif se termine en « -ier », « -uer », « -yer ».
Rappelons-nous par exemple qu’au futur, ces verbes s’écrivent avec l’infinitif $+$ la terminaison.

• je crierai – tu crieras – il criera

À retenir

• Pour trouver la lettre finale muette d’un nom ou d’un adjectif, on le met au féminin ou on trouve un mot de la même famille.
• Lorsqu’elle est placée en début de mot, la lettre « h- » est muette. »
• On peut aussi trouver des lettres muettes en milieu de mot : ce sont souvent un « e », un « p », ou un « h ».

On peut connaître beaucoup de lettres finales muettes en appliquant les règles d’orthographe grammaticale (les accords et la conjugaison notamment).