Leçon : Les propositions subordonnées

Qu’est-ce qu’une proposition subordonnée ?

Les propositions subordonnées apparaissent dans les phrases complexes.

Rappel

Une phrase complexe est une phrase qui comporte plusieurs propositions.

Une proposition subordonnée est une proposition qui dépend d’une autre proposition appelée « principale ».
Syntaxiquement, la proposition subordonnée n’est pas autonome et, privée de la proposition principale, elle est dépourvue de sens.

Une subordonnée peut être incluse dans une autre proposition subordonnée qui devient alors sa principale :

• J’aimerais que tu viennes avec moi. $\rightarrow$ « que tu viennes avec moi » est la subordonnée ; « j’aimerais » est la principale.
• J’aimerais que tu viennes avec moi si tu es disponible. $\rightarrow$ « que tu viennes avec moi » est ici la proposition principale par rapport à « si tu es disponible ».

Nature des propositions subordonnées

La nature – ou catégorie grammaticale – d’une proposition subordonnée est déterminée par celle de son mot introducteur ou par le mode de son verbe s’il n’y a pas de mot introducteur.

Les subordonnées avec mot introducteur

La proposition subordonnée relative est introduite par un pronom relatif simple (« qui », « que », « quoi », « dont », « où ») ou composé (« lequel », « laquelle », « lesquelles », « auquel », « auxquels »…). Le pronom relatif représente un nom, un GN ou un pronom de la principale.

• Les arbres que tu as plantés ont donné de beaux fruits. $\rightarrow$ « Que » reprend « les arbres », qui est son antécédent.
• Les ennuis auxquels nous avons été confrontés sont maintenant derrière nous. $\rightarrow$ « Auxquels » reprend « les ennuis » qui est son antécédent.

Les subordonnées sans mot introducteur

La proposition subordonnée participiale : comme les autres subordonnées, elle possède son propre sujet et son propre verbe mais celui-ci est au mode participe.

• Le temps ayant changé, nous avons décidé d’annuler notre sortie en bateau. $\rightarrow$ « Ayant changé » est le verbe de la subordonnée participiale dont le sujet est « le temps » ; le verbe de la principale est « avons décidé » et son sujet est « nous ».

Attention

Quand le participe a le même sujet que le verbe principal conjugué, il ne s’agit pas d’une proposition participiale :

• Ayant changé de tenue, Pierre partit au travail.

Ici, les deux verbes « ayant changé » et « partit » ont le même sujet « Pierre » ; « ayant changé de tenue » n’est donc pas une proposition participiale.

La proposition subordonnée infinitive : son verbe est à l’infinitif.

• Les enfants ont regardé les chevaux galoper dans les prés. $\rightarrow$ Le verbe « galoper » a son propre sujet : « les chevaux » ; il a aussi un CC de lieu « dans les prés ». 

Attention

Si la phrase avait été « les chevaux ont pu galoper dans les prés » l’infinitif « galoper » aurait le même sujet que « ont pu » ; « galoper dans les prés » n’est donc pas une proposition infinitive.

Les fonctions des propositions subordonnées

Selon leur nature, les subordonnées peuvent occuper diverses fonctions dans la phrase complexe.

Sujet

Cette fonction peut être remplie par :

• une relative :
• Qui veut aller loin ménage sa monture.
• une conjonctive :
• Que tu viennes ou pas n’est pas mon problème.

Attribut du sujet

Cette fonction peut être remplie par :

• une conjonctive :
• L’essentiel est que tu essaies. $\rightarrow$ « Que tu essaies » est l’attribut du sujet « l’essentiel ».
• une relative :
• Ce modèle est celui qui me convient le mieux. $\rightarrow$ « Celui qui me convient le mieux » est l’attribut du sujet de la principale « ce modèle ».

Complément du nom

C’est la fonction la plus fréquente de la proposition relative ; la relative est complément du nom de son antécédent :

• Les enfants qui sont passés par sa classe ont reçu de bonnes bases $\rightarrow$ « Qui sont passés par sa classe » est complément du nom « les enfants ». C’est tout le GN « les enfants qui sont passés par sa classe » qui est sujet du verbe « ont reçu ».

Complément de l’adjectif

Cette fonction peut être remplie par :

• une conjonctive :
• Je suis fière que tu aies réussi tes examens. $\rightarrow$ La conjonctive est complément de l’adjectif « fière ».
• une relative :
• Le professeur a été admiratif de ce que Pierre lui a répondu. $\rightarrow$ La relative est complément de l’adjectif « admiratif ».

COD

Avec la fonction de COD, on peut trouver :

• une conjonctive :
• J’espère que nous pourrons nous retrouver cet été.
• une interrogative :
• Ses parents ignorent s’il pourra rentrer pour Noël.
• une infinitive :
• On entendait les chiens aboyer.

Les subordonnées COD sont aussi appelées propositions subordonnées complétives car elles complètent un verbe.

Attribut du sujet

Avec la fonction de COD, on peut trouver :

• une relative :
• Je le vois qui essaie d’entrer par la fenêtre. $\rightarrow$ « Qui essaie d’entrer par la fenêtre » est l’attribut du COD « le ».

COI

Avec la fonction de COD, on peut trouver :

• une conjonctive :
• Je m’attends à ce qu’il débarque sans prévenir.

Complément circonstanciel

Les subordonnées susceptibles d’avoir cette fonction dans une phase complexe sont :

• la conjonctive :
• Fais-moi signe lorsque tu seras prêt. $\rightarrow$ La subordonnée est CC de temps du verbe « fais ».
• Il fait tout pour que son père soit fier de lui. $\rightarrow$ La subordonnée est CC de but du verbe « fait ».
• la participiale :
• Les vacances finies, nous repartîmes pour Paris. $\rightarrow$ La subordonnée est CC de temps du verbe « repartîmes » (= lorsque les vacances furent finies).
• L’un des joueurs ayant abandonné, le match fut annulé. $\rightarrow$ La subordonnée participiale est CC de cause du verbe « fut annulé » (= comme l’un des joueurs avait abandonné).