Le critère de distinction entre un verbe transitif et un verbe intransitif est leur relation avec un objet.
Verbe transitif
Verbe transitif
Lorsqu’un verbe exprime une action qui passe (ou « transite » ) d’un sujet à un objet, le verbe est dit « transitif ».
L’enfant boit son lait.
- Dans cette phrase, « boit » est transitif car il a un complément d’objet : « son lait ».
Verbe intransitif
Verbe intransitif
Lorsque un verbe n’a pas besoin d’un objet et qu’il lui suffit d’un sujet pour prendre son sens, il est dit intransitif.
La terre tourne.
- Ici, « tourne » est intransitif car il n’a pas de complément d’objet.
À retenir
Certains verbes peuvent passer d’une catégorie à l’autre selon les phrases. On parlera alors d’emploi transitif ou intransitif.
Jules lit une bande dessinée.
- Dans cet exemple, le verbe « lit » a un emploi transitif puisqu’il a un complément d’objet : « une bande dessinée ».
Jules lit.
- Dans cette phrase, « lit » a un emploi intransitif car il n’a pas de complément d’objet.
Les verbes transitifs directs et indirects
Les verbes transitifs directs et indirects
Les verbes transitifs directs
Les verbes transitifs sont directs lorsqu’ils se construisent avec un COD (complément d’objet direct). Le COD ne commence jamais par une préposition.
L’agriculteur conduit son tracteur.
- Ici, « son tracteur » est COD car ce GN (groupe nominal) n’est pas introduit par une préposition.
Un verbe transitif peut être complété par un COD, lui-même associé à un COI (complément d’objet indirect).
Ce dernier prend alors le nom de COS (complément d’objet second) car il est le second complément d’objet du verbe, le COD étant considéré comme le premier.
Toutefois, c’est la présence d’un COD qui compte pour déterminer si le verbe est transitif ou intransitif.
Je transmettrai ton message à Olivier.
- Dans cette phrase, « transmettrai » est transitif car il est suivi d’un COD (« ton message » ), lui-même associé à un COI « à Olivier » qui est le COS du verbe.
Les verbes transitifs indirects
Les verbes transitifs indirects se construisent avec un COI (complément d’objet indirect). Ce complément est appelé indirect car il est introduit par une préposition.
Le chien réagit à l’appel de son maître.
- Dans cet exemple, « à l’appel de son maître » est le COI de « réagit ».
Attention
Il ne faut pas confondre préposition et article partitif.
Il tient compte de tes conseils.
- Ici, « de tes conseils » est un COI, « tenir compte » est donc transitif indirect.
Il boit du vin.
- Dans cette phrase, « du vin » est COD car « du » est un article contracté, équivalent à « de » et « le », qui a un sens partitif (il boit une certaine quantité de vin mais pas tout le vin). Ici, « boit » est transitif direct.