Le terme « liberté » vient de liber en latin qui renvoie à l’homme libre, affranchi de toute forme de contrainte. On distingue la liberté d’agir de la liberté intérieure, même si elles sont interdépendantes.
La liberté d’agir est d’abord un statut social garanti par des droits et des devoirs et s’oppose en cela au statut d’esclave. Être libre ce n’est pas pour autant répondre à tous ses instincts et ses désirs, mais c’est précisément pouvoir choisir de faire ou de ne pas faire quelque chose avec raison. Cette capacité à choisir n’est pas naturelle, elle repose sur la volonté qui s’acquiert avec l’expérience et la culture. Il faut retenir que la liberté ne réside pas dans ce qu’on fait mais dans la manière dont on le fait.
La liberté intérieure appartient quant à elle au domaine de la morale. Pour les stoïciens par exemple, elle est semblable à la sérénité, au lâcher prise de ce qui ne dépend pas de nous.
« L’homme est condamné à être libre ».
Jean-Paul Sartre
« Renoncer à sa liberté, c’est renoncer à sa qualité d’homme ».
Jean-Jacques Rousseau
« Nous flottons entre divers avis ; nous ne voulons rien librement, rien constamment. »
Michel de Montaigne