August Beer est un physicien allemand, né le 31 juillet 1825 à Trèves. Il réside longtemps dans sa ville natale où il étudie les mathématiques et les sciences naturelles. Il travaille ensuite pour Julius Plücker à Bonn, où il obtient son doctorat en 1848 et devient professeur en 1850. En 1854, Beer publie son livre intitulé Einleitung in die höhere Optik. Ses découvertes, associées à celles de Johann Heinrich Lambert, conduisirent à la loi de Beer-Lambert.
La loi de Beer-Lambert est une relation empirique reliant l'atténuation de la lumière aux propriétés du milieu qu'elle traverse et à l'épaisseur traversée.
En 1852, August Beer ajoute à la loi de Jean-Henri Lambert la relation de proportionnalité entre l'absorbance et les concentrations des constituants physico-chimiques responsables de l'atténuation.