Crédit photo : auteur inconnu, 1915
©Bundesarchiv, Bild 183-14077-006 / Wikimedia Commons / CC-BY-SA 3.0
Elle naît en Pologne, dans un pays sous domination russe. Originaire d’une famille de commerçants juifs, elle fait de brillantes études au lycée de Varsovie puis en Suisse, avant de devenir militante au sein du parti socialiste révolutionnaire. Après l’obtention de la nationalité allemande en 1898 grâce à un mariage blanc, elle milite au SPD et défend l’idéologie de Karl Marx. En 1916, la crise du SPD la conduit à fonder la Ligue des Spartakistes, mouvement révolutionnaire et antimilitariste, ancêtre du parti communiste allemand. En raison de son activisme pacifiste, elle effectue de nombreux séjours en prison. Durant son enfermement, elle maintient une correspondance importante.
Après la révolution de novembre 1918, elle adhère au parti communiste (KPD). Elle juge le soulèvement spartakiste de janvier 1919 à Berlin prématuré mais y participe tout de même par loyauté. Arrêtée par des officiers des corps francs elle est assassinée sur le chemin de la prison. Son corps est retrouvé, plusieurs mois plus tard, dans un canal berlinois. Son enterrement donne lieu à une grande manifestation.
Première Guerre mondiale Montée du socialisme