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Né en Bétique, Sénèque commence en 35 le cursus honorum – parcours prestigieux menant aux carrières publiques sous la Rome antique. Il devient conseiller de l’empereur Caligula puis précepteur de l’empereur Néron. Il finit par se donner la mort en s’ouvrant les veines après s’être attiré les foudres de Néron.
Sénèque est l’auteur de nombreuses pièces tragiques (Phèdre, Œdipe) ayant inspiré les dramaturges français de l’époque classique comme Racine ou Corneille. Fidèle au mouvement philosophique des stoïciens, il défend l’idée selon laquelle il ne faut pas lutter contre ce qui ne dépend pas de nous, mais l’accepter et nous abstenir des passions. L’ataraxie (absence de troubles dans l’âme) est accessible grâce à l’absence de ces passions. Sa postérité a influencé des philosophes comme Descartes ou Pascal.
Règne de Caligula Règne de Néron