Crédit image : Portrait du duc de Sully de la galerie Saint-Gemain-Beaupré, artiste inconnu, XVIe siècle
Très proche d’Henri IV, Maximilien de Béthune, duc de Sully, est d’abord le compagnon d’armes du roi, avant d’être son ministre. Il est de ceux qui, sans jamais renier sa foi calviniste, aurait convaincu Henri IV de se convertir au catholicisme pour apaiser le pays. Soucieux de redresser la France, il gère certes les finances (il en devient le surintendant en 1598), la politique extérieure, les armées (il est grand maître de l’artillerie et des fortifications), l’administration, mais aussi l’urbanisme (il est grand voyer de France) ou encore l’agriculture dont il aurait dit « le labourage et le pâturage sont les deux mamelles de la France ». Aussi, encourage-t-il les avancées d’Olivier de Serres en agronomie (ce dernier est considéré comme le père de l’agronomie française). En 1606, il est anobli et devient duc de Sully. Cinq ans après l’assassinat d’Henri IV, il est chassé des arcanes du pouvoir par Marie de Médicis et tombe en disgrâce. Mais, alors qu’il est à la retraite, Richelieu l’élève au titre de Maréchal, en 1634. Pair de France, il n’aura de cesse de veiller à la stabilité du pays.
Redressement économique de la France (1598-1610) Assassinat d’Henri IV – 14 mai 1610