Crédit photo : Carl Pietzner, vers 1900
Il naît dans le quartier juif de Budapest, très cosmopolite, et grandit dans une famille bourgeoise aisée. Docteur en droit, il débute par l’écriture de pièces de théâtre avant de se lancer dans le journalisme et de devenir directeur du quotidien viennois la Neue Freie Presse. Il couvre en tant que journaliste l’affaire Dreyfus et découvre de près l’antisémitisme. C’est cette affaire qui le motive à s’intéresser à la question juive. Il se rend compte que les Juifs seront toujours sous-évalués et persécutés. Sa solution ? Émigrer vers un pays séparé. Avec l’affaire Dreyfus, il prend conscience de la nécessité d’une patrie pour les Juifs. Il est l’un des premiers à instaurer l’idée d’un État autonome juif, qui soit un centre spirituel et territorial. Il fonde le premier congrès sioniste à Bâle en 1897. Son livre L’État des Juifs paraît en 1896 et prône l’établissement d’un territoire juif indépendant en Palestine. Afin de préparer cet établissement, il crée l’Organisation sioniste mondiale, qu’il préside jusqu’à sa mort.
Affaire Dreyfus Naissance du sionisme