Le rhéostat est une résistance dont la valeur est ajustable par l’utilisateur via un curseur. Il sert à limiter le courant, généralement dans des circuits où il peut être élevé (contrôle de moteur par exemple). Son schéma est le suivant :
Le rhéostat présente en général 3 bornes. Deux noires entre lesquelles la résistance est maximale, et la troisième en rouge où l’on a une fraction de cette résistance maximale, dépendant de la position du curseur.
Ainsi, on peut schématiser le fonctionnement d’un rhéostat de cette façon :
Selon le montage, l’utilisateur peut utiliser 2 ou 3 bornes du rhéostat. La somme des résistances entre les bornes 2-3 et les bornes 1-3 est égale à la résistance maximale entre les bornes 1-2.
Pour réaliser un montage en limitation de courant, brancher une source de courant réglable (avec limitation de courant) en série avec le rhéostat (borne 2 et 3) et un ampèremètre.
Identifier, en déplaçant le curseur, les positions du rhéostat où la résistance est maximale et minimale.
La résistance maximale est la position ou le courant est minimum, et inversement.