La religion des Grecs
Introduction :
Au Ier millénaire av. J.-C., les Grecs ont fondé de très nombreuses cités autour de la Méditerranée et de la mer Noire. Les relations entre ces petits États indépendants sont marquées par de multiples rivalités. Même si le monde grec est souvent divisé, il reste cependant très uni par ses croyances.
Dans ce cours, nous allons nous intéresser aux croyances des Grecs.
Dans une première partie, nous analyserons la religion des Grecs, puis, dans une seconde partie, nous verrons que les héros et les mythes constituent une autre croyance au Ier millénaire avant J.-C.
La religion des Grecs
La religion des Grecs
Une religion polythéiste
Une religion polythéiste
Les Grecs sont polythéistes : ils croient en l’existence de plusieurs dieux.
Ils vénèrent des dieux à la puissance illimitée qui vivent sur le mont Olympe, la plus haute montagne de Grèce, dont le sommet est très souvent caché par les nuages. Ces divinités ressemblent à des hommes et à des femmes, avec des qualités et des défauts humains mais elles sont immortelles. Les dieux grecs représentent les forces de la nature (vent, foudre, feu, etc.) et les caractéristiques humaines (la beauté, la jalousie, etc.). Les dieux interviennent régulièrement dans la vie des humains.
Le panthéon et les fêtes religieuses
Le panthéon et les fêtes religieuses
Définition
Panthéon :
Ce terme désigne l’ensemble des divinités d’une religion.
Parmi tous les dieux grecs, douze dieux et déesses sont plus importants que les autres. Ce sont les dieux de l’Olympe, qui vivent sous l’autorité de Zeus.
Tête colossale de Zeus, période hellénistique, Musée National Archéologique d’Athènes @Jebulon
À retenir
Pour honorer leurs dieux et obtenir leur protection, les Grecs leur construisent des temples.
Le Parthénon, construit au Ve siècle av. J.-C. sur l’Acropole d’Athènes, est un temple dédié à Athéna, la déesse protectrice de la cité. ©Steve Swayne
Les habitants viennent y prier et offrir des sacrifices d’animaux sur les autels, les tables où on dépose les offrandes.
Une scène de sacrifice : un jeune sanglier est sacrifié sur l’autel. Une partie de l’animal est offerte au dieu, mais la plus grande partie est consommée par les hommes. Détail d’une coupe grecque vers 500 av. J.-C., Musée du Louvre, Paris ©Jastrow
Des processions (défilés) sont aussi organisées en l’honneur des dieux.
Par exemple, tous les quatre ans, les habitants d’Athènes défilaient en l’honneur de leur déesse, Athéna : ce sont les Grandes Panathénées.
Dans le Parthénon, une immense statue d’Athéna se dresse dans la salle centrale du temple. Elle mesure 12 mètres de haut et c’est une statue chryséléphantine : elle est faite en bois et recouverte de plaques d’or et d’ivoire.
À l’intérieur du temple la frise des Panathénées, longue de 160 mètres, orne le mur. Elle représente la procession des Grandes Panathénées, qui avait lieu tous les quatre ans en l’honneur d’Athéna. Les Athéniens défilaient jusqu’à l’Acropole où ils faisaient des offrandes et des sacrifices à la déesse. À la fin de la procession, ils recouvraient également la statue de la déesse d’une grande tunique.
À retenir
Les Grecs organisent aussi de grandes fêtes religieuses, culturelles et sportives dans des sanctuaires panhelléniques comme celui de Zeus à Olympie ou celui d’Apollon à Delphes.
Rappel
- Un sanctuaire est un lieu sacré où un dieu est honoré.
- L’adjectif panhellénique signifie commun à tous les Grecs.
Les Grecs pensent que le dieu Apollon rend des oracles, c’est à dire qu’il répond à des questions, dans son sanctuaire de Delphes. Les hommes et les femmes de tout le monde grec viennent donc à Delphes pour poser leurs questions à une femme, la Pythie, qui est installée dans une salle du temple d’Apollon. C’est elle qui transmet la réponse d’Apollon.
La Pythie dans le temple d’Apollon. La prêtresse transmet les paroles du dieu et répond aux questions des Grecs venus la consulter. Détail d’un vase grec du Ve siècle av. J.-C. Musée d’Etat, Berlin ©Eduard Gerhard
Les Grecs croient donc en l’existence de plusieurs dieux, mais aussi en celle des héros et connaissent leurs aventures extraordinaires.
Les héros et les mythes : une autre croyance des Grecs
Les héros et les mythes : une autre croyance des Grecs
Qu’est-ce qu’un héros ?
Qu’est-ce qu’un héros ?
Un héros est un personnage capable d’exploits remarquables. Il est souvent né de l’union d’un dieu et d’une mortelle ou d’une déesse et d’un mortel. Le héros s’est élevé au-dessus des mortels et s’est rapproché des dieux en accomplissant des exploits extraordinaires grâce à son courage, à sa force physique ou à son intelligence.
À retenir
Comme les dieux, les héros sont vénérés.
Des sanctuaires leur sont dédiés, souvent situés près de leur tombeau supposé. Le culte des héros, contrairement à celui des divinités qui est célébré le matin, a lieu le soir.
À retenir
Les mythes racontent les aventures fabuleuses des dieux et des héros grecs.
L’action des héros consiste le plus souvent à combattre des monstres. Pendant l’accomplissement de leurs exploits, les héros reçoivent la protection d’un dieu.
L’Iliade et l’Odyssée
L’Iliade et l’Odyssée
À retenir
L’Iliade raconte le siège de la ville de Troie par les Grecs, tandis que l’Odyssée relate les aventures d’Ulysse, lors de son retour vers son île, Ithaque.
Ulysse attaché au mât de son navire pour ne pas céder au chant des sirènes, des chimères mi-femmes mi-oiseaux. Détail d’un vase athénien à figures rouges datant du début du Ve siècle avant J.-C, conservée au British Museum, Londres ©Jastrow
Les Grecs étudient ces deux textes dès leur enfance.
À retenir
Ces récits sont très importants pour la culture et la pensée grecque. Ils constituent la « Bible » des Grecs de l’Antiquité.
C’est dans ces histoires qu’ils vont trouver des modèles de comportement et de pensée, qui les guident dans leur vie quotidienne.
Conclusion :
Au Ier millénaire av. J.-C., les Grecs sont polythéistes. Ils vénèrent de nombreuses divinités. Les dieux les plus admirés sont ceux de l’Olympe, dont la puissance est illimitée. Les Grecs les honorent dans des temples et leur consacrent des sanctuaires. Les héros sont aussi vénérés par les Grecs, qui leur rendent de nombreux cultes et ne cessent de conter leurs exploits.