Cours : La Seconde Guerre mondiale

Les victoires de l’Axe (1939-1942)

Les prémices et les débuts de la guerre

Adolf Hitler profite des hésitations de la France et du Royaume-Uni pour violer le traité de Versailles : en 1935, il crée une armée nouvelle, appelée la Wehrmacht, et rétablit le service militaire. En 1936, il remilitarise la Rhénanie et à partir de 1938 il se lance dans son projet de « Grande Allemagne » :

• en mars, il envahit l’Autriche qui est rattachée à l’Allemagne (Anschluss) ;
• en septembre la France et le Royaume-Uni acceptent de le laisser annexer les Sudètes, territoire tchécoslovaque peuplé d’Allemands (accord de Munich) ;
• il envahit ensuite le territoire de la Tchécoslovaquie.

Il isole le Royaume-Uni et la France en signant l’Axe Rome-Berlin avec Mussolini (1936) et le pacte anti-Komintern avec le Japon (1936). En août 1939, il conclut le pacte germano-soviétique avec l’URSS. Hitler demande à la France et au Royaume-Uni le rattachement de Dantzig (ville libre anciennement allemande sous tutelle de la Société des Nations) et du corridor polonais à l’Allemagne. Cette fois la France et l’Angleterre refusent.

Depuis la remilitarisation de la Rhénanie en 1936, la Belgique a opté pour la neutralité et refuse de laisser entrer les troupes françaises sur son territoire. À partir du 3 septembre 1939 commence la « drôle de guerre », une période de huit mois au cours desquelles aucune opération militaire n’a lieu sur le front occidental : les soldats attendent. Les Alliés souhaitent gagner du temps pour récupérer des troupes plus nombreuses, et la stratégie allemande est à ce moment-là une stratégie défensive.
Le 10 mai 1940, les Allemands lancent l’offensive à l’Ouest. Ils envahissent d’abord le Luxembourg, les Pays-Bas et la Belgique. Le Blitzkrieg leur permet d’avancer très vite. Les forces françaises se précipitent à la frontière belge pour repousser l’ennemi. Or la stratégie allemande surprend ses ennemis. La ligne Maginot ne couvrant pas les Ardennes, jugées infranchissables par les Français, et en particulier le général Gamelin (dirigeant de l’armée française), les Panzers (chars d’assauts allemands) franchissent le Massif des Ardennes sans être arrêtés.
Le 13 mai, les Allemands effectuent une percée à Sedan, et franchissent ainsi le fleuve de la Meuse. Le front est percé et les Allemands arrivent sur un terrain libre. Le 20 mai, ils prennent la ville d’Abbeville, dans la Somme.
Dix millions de Français fuient vers le sud : c’est l’exode.

Le 14 juin 1940, les troupes allemandes entrent dans Paris et défilent sur les Champs-Élysées. Le 16, le Maréchal Pétain, favorable à l’armistice, est nommé président du conseil par le président Albert Lebrun. Le 22, l’armistice est signé à Rethondes.
L’armée française avait une réputation d’invincibilité et la défaite surprend le monde entier. Considérablement réarmée grâce au Front populaire (augmentation du budget militaire), la France avait pourtant largement les moyens d’écraser l’Allemagne.

Aujourd’hui encore les historiens s’étonnent de la stratégie du général Gamelin, chef de l’armée française, qui néglige les blindés, ne profite pas de la « drôle de guerre » pour entraîner les soldats, ne défend pas les Ardennes (non-protégées par la ligne Maginot) et épuise les armes dans des batailles inutiles.

L’extension de la guerre à l’Europe

• Une guerre totale

La Première et la Seconde Guerre mondiale sont présentées comme des guerres totales, c’est-à-dire des guerres qui mobilisent toutes les ressources disponibles des pays, et non pas uniquement la force armée.
Ainsi, au fur et à mesure du développement du conflit, la Seconde guerre mondiale pousse les pays de l’Axe et les Alliés à orienter l’économie, la production et les populations civiles vers l’effort de guerre pour anéantir l’ennemi.

Cependant la population anglaise résiste et l’aviation britannique défend le pays durant la bataille d’Angleterre (juillet 1940-mai 1941). Hitler se lance alors dans la guerre sous-marine, pour couper le ravitaillement britannique et épuiser le pays.

De l’armistice français de juin 1940 à l’opération Barbarossa du 22 juin 1941 (invasion de l’URSS par l’Allemagne), le Royaume-Uni se retrouve donc seul face à l’Axe.

L’Europe est donc sous domination allemande, et le Japon étend son emprise sur le Pacifique. Pourtant, le conflit est sur le point de basculer.

Le tournant de la guerre

Les failles de la domination allemande

Prisonnier de son idéologie, Hitler sous-estime systématiquement ses adversaires et surestime considérablement ses compétences stratégiques. L’Allemagne n’a pas les moyens de ses projets.

Il espère également isoler l’URSS au sein d’une organisation internationale.

Lors de la conférence de l’Atlantique, au large de Terre-Neuve, Churchill (Premier ministre britannique) et Roosevelt adoptent la charte de l’Atlantique, le 14 août 1941.
Elle prévoit notamment :

• l’écrasement du nazisme ;
• le droit de peuples à disposer d’eux-mêmes et de choisir librement leur régime politique ;
• la liberté de commerce et de navigation ;
• la collaboration des nations ;
• l’amélioration des conditions de travail, de protection sociale et le progrès économique.

En septembre 1941, l’URSS ainsi que les gouvernements réfugiés à Londres la signent également : la France dirigée par De Gaulle, la Belgique, les Pays-Bas, le Luxembourg, la Norvège, la Grèce, la Yougoslavie, la Pologne et la Tchécoslovaquie

En décembre 1941, en réaction à l’attaque de Pearl Harbor, les États-Unis déclarent la guerre au Japon le 8 et à l’Allemagne le 11. Sans cette attaque, Roosevelt n’aurait sans doute pas pu convaincre le Congrès américain de faire participer les États-Unis à la guerre.

Pourtant, il néglige l’extrême efficacité de la Royal Navy (marine de guerre britannique) et de la Royal Air Force (aviation). Hitler n’arrive pas à faire plier le Royaume-Uni, mené par Churchill. Le dirigeant du III^e Reich engage alors un blocus des îles britanniques à l’aide de sous-marins, pour couper le ravitaillement. Les gouvernements français, belge, polonais, tchécoslovaque, norvégien et hollandais sont à Londres. Le général de Gaulle y prend ses quartiers et y structure la résistance extérieure. La résistance du Royaume-Uni encourage la résistance qui naît dans les pays occupés. En mars 1941, la loi du prêt-bail permet au pays de récupérer du matériel de guerre grâce aux États-Unis.

La bataille de Stalingrad commence le 17 juillet 1942. Après avoir écrasé l’Armée Rouge, les Allemands bombardent la ville à partir du 23 août. En octobre, la ville est presque entièrement sous contrôle allemand. Pourtant, les Russes défendent leur ville dans une bataille de rue, et via des troupes amenées par bateau par la Volga. Le 19 novembre, la contre-offensive a lieu.

Le 2 février 1943, les Allemands sont vaincus. Le maréchal Von Paulus (qui avait été chargé par Hitler de prendre Stalingrad) est capturé par les Russes. Plus de 90 000 soldats allemands sont faits prisonniers, dont 2 500 officiers.

La bataille de Stalingrad a entraîné la mort de 750 000 soldats et 250 000 civils, faisant de cette bataille une des plus meurtrières de l’histoire.

Le III^e Reich se retrouve seul.

C’est le D-day, « le jour le plus long ». Plus de 150 000 hommes et 20 000 véhicules y participent. À l’intérieur du pays, les opérations de sabotage de la Résistance française se multiplient.

• Le front de l’Ouest est ouvert.

Le 15 août, c’est le débarquement en Provence de commandos français et américains. Le 28, les Allemands basés à Toulon et Marseille se rendent.

Paris a donc été symboliquement libérée par des Français et la France est incluse parmi les vainqueurs.

Pendant ce temps, L’URSS mène la plus grande opération militaire de 1944. Le 22 juin, alors que la Normandie est libérée par les alliés, Staline lance ses troupes à l’assaut de la Biélorussie. L’opération Bagration, qui se termine le 19 août 1944, est considérée comme étant l’une des plus grandes défaites de la Wehrmacht, et la plus grande catastrophe militaire allemande au niveau humain.

Les conjurés sont des officiers nazis terrorisés par la perspective de la défaite. Son maître d’œuvre, le colonel von Stauffenberg, est entré dans la résistance allemande au nazisme. De nombreux généraux sont destitués, des soldats désertent. L’armée allemande n’est plus assez nombreuse et le matériel de guerre vient à manquer, suite à la faible main-d’œuvre disponible et à la destruction des infrastructures par les bombardements des alliés.

En octobre 1944, l’Armée Rouge entre en Allemagne. En avril 1945, le général soviétique Joukov encercle Berlin. Quand Hitler se suicide, le 30 avril 1945, les Soviétiques ne sont qu’à 300 mètres du bunker où il s’était réfugié.

Entre-temps, l’U.R.S.S. est entrée en guerre contre le Japon (8 août).

Les deux bombes atomiques provoquent une véritable hécatombe et, devant l’ampleur du massacre, le 15 août, l’empereur du Japon accepte de capituler.