Cours : Les monstres chez Ovide

Le mythe antique

Les mythes sont des récits imaginaires qui tentent d’expliquer l’origine du monde mais aussi d’améliorer la vie en société. Les mythes grecs évoquent notamment les combats des Dieux, la naissance de monstres et de héros.

• Le mot « mythologie » provient du grec muthos qui signifie « récit, discours ». La mythologie est un ensemble de mythes, de récits imaginaires.

À retenir

Les mythes sont des récits transmis d’abord oralement, ils ont été modifiés de nombreuses fois avant d’être fixés par écrit.

Ce sont des récits légendaires qui constituent une source d’inspiration majeure pour de nombreux auteurs. Le mythe de Pyrame et Thisbé a par exemple inspiré l’histoire de Roméo et Juliette à Shakespeare en 1597.

Dans ce mythe, Pyrame et Thisbé s’aiment mais leurs familles empêchent leur union. Ils décident donc de s’enfuir et se donnent rendez-vous un soir devant un mûrier blanc. Thisbé arrive sur le lieu du rendez-vous la première, mais elle doit se cacher lorsqu’une lionne à la gueule ensanglantée surgit et lui déchire son voile.
Pyrame, trouvant le voile de sa bien-aimée déchiré et tâché de sang pense qu’elle est morte et se donne la mort. Plus tard Thisbé, voyant son amant mort, se donne la mort à son tour. La légende raconte que si les mûriers sont noirs c’est parce que le sang de Pyrame et Thisbé les a éclaboussés ce jour-là.

La pièce Roméo et Juliette de Shakespeare raconte également une histoire d’amour impossible entre deux amants passionnés. Celle-ci se termine aussi tragiquement que pour Pyrame et Thisbé, par la mort des deux amants.

À retenir

Les histoires que racontent les mythes constituent la base de la littérature et inspirent toujours les auteurs.

Les mythes sont aussi un moyen d’enseignement et un témoignage de la manière dont les intellectuels percevaient le monde dans l’Antiquité.

Les monstres d’Ovide

Ovide est un poète latin du I^er siècle qui a vécu sous le règne de l’empereur Auguste. Son œuvre majeure est Les Métamorphoses. Il s’agit d’une réécriture de mythes grecs et latins, rédigée en vers et dont les récits mettent en scène le thème de la métamorphose.

Définition

Métamorphose :

Une métamorphose est une transformation, un passage d’un état à un autre.

Exemple

On assiste ainsi par exemple, dans Les Métamorphoses d’Ovide, à la transformation de Tirésias en devin par Zeus ou encore à la transformation du roi Lycaon en loup.

Les monstres qui peuplent les mythes sont de différentes sortes et parmi les monstres d’Ovide figure le dragon.

Ovide raconte que le prince Cadmus vint en aide à ses compagnons attaqués par un dragon. Voici un extrait du récit du combat opposant Cadmus au dragon :

On peut observer ici le temps des verbes employés : « résonne », « souffle » , « exhale » ou encore « infecte » sont des verbes conjugués au présent de l’indicatif. La valeur du présent employé ici est un présent de narration.

À retenir

Ce qu’on appelle la valeur d’un temps est la raison pour laquelle un temps précis est employé dans un certain contexte. Chaque temps possède une ou plusieurs valeurs.

• Le présent de narration s’utilise dans un récit au passé, il permet de mettre en relief l’action et de la rendre plus vivante.

Ainsi ce moment du récit écrit au présent rend le dragon encore plus réel.

Ovide décrit également le dragon. Celui-ci est présenté de façon à effrayer le lecteur. La répétition de l’adverbe « tantôt » présente le dragon comme un monstre imprévisible, ce qui le rend effrayant.

Ovide utilise aussi des comparaisons afin de mieux représenter ce monstre. Il le compare à des « spirales », à « un tronc d’arbre », mais aussi à un « torrent ». On voit qu'il s’agit de comparaisons car les termes sont accompagnés des termes comparatifs « plus … que » et « aussi … que ». Cela permet de montrer la force et la violence du dragon et donc de mettre en valeur le chevalier qui le combat.

Le dragon d’Ovide est un monstre terrifiant et dangereux car imprévisible et rapide. Mais il existe d’autres sortes de monstres chez Ovide, qui conservent une part d’humain en eux.

La métamorphose en monstre

La métamorphose en monstre a beaucoup inspiré les auteurs de science-fiction. Cette thématique trouve sa source dans la mythologie et notamment dans Les Métamorphoses d’Ovide. Le roi Lycaon et sa transformation en loup a par exemple donné naissance à la légende du loup-garou, que l’on retrouve de façon abondante au cinéma ou en littérature.

Nous allons d’abord étudier la transformation du roi Lycaon en loup chez Ovide, puis nous la comparerons à celle du professeur Lupin décrite par J.K. Rowling dans Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban.

• Le loup-garou chez Ovide :

• Le loup-garou chez J.K. Rowling :

Dans le récit d’Ovide, on peut observer un champ lexical de la férocité et de la bestialité.

Définition

Champ lexical :

Un champ lexical est un ensemble de mots se rapportant à la même idée, à la même thématique. Par exemple les mots « rage », « furie », « déchire », « férocité » appartiennent au champ lexical de la violence.

Astuce

Pour trouver un champ lexical, il suffit de relever les mots qui se rapportent à une même chose, un même sentiment, un même lieu, ou un même thème.

À retenir

L’analyse du champ lexical permet de dégager l’idée essentielle du texte.

Les termes « rage », « meurtres »,  « furie »,  «  déchire », « sang »  et « férocité » font partie du champ lexical de la bestialité. Ces termes se rapportent en effet à un massacre. Cette nouvelle apparence mais aussi la violence qui anime Lycaon, effraient le lecteur. Toutefois, la métamorphose en loup de Lycaon ne l’a pas totalement changé. Il a conservé une part de son humanité. La répétition de l’adjectif « même » souligne ce fait, Lycaon a le poil « gris comme l’étaient ses cheveux », la même « violence », le même « feu », la même « férocité ».
Lycaon n’est donc pas totalement un autre, il a gardé certaines de ses caractéristiques. La transformation n’est pas totale, elle suggère également que l’Homme peut avoir une part d’animalité en lui.

La transformation en loup-garou dans Harry Potter est racontée du point de vue du loup-garou puisque le narrateur emploie la première personne, « je », pour raconter la transformation. Il est donc intéressant et original d’avoir le point de vue du loup-garou sur sa propre métamorphose. Il qualifie le fait de se transformer de « douloureux » et d’« épouvantable ». Il raconte ensuite la transformation du point de vue des villageois pour insister sur l’horreur de cette expérience. Ces derniers, en entendant les bruits et les hurlements, croyaient qu’il s’agissait de « fantômes ». La peine du loup-garou est donc ici mise en avant, elle peut même attirer la pitié du lecteur.

La férocité et la violence sont des éléments essentiels dans la transformation en loup pour les deux auteurs. Cependant Ovide et Rowling intègrent tous deux une dimension humaine : c’est bien un homme qui se transforme en loup.

• L’être transformé conserve une part de son humanité.

Chez Ovide, le roi Lycaon possédait déjà une certaine férocité qui se trouve amplifiée par son nouvel état de loup. Le professeur Lupin quant à lui partage son expérience de sa transformation en loup en faisant preuve d’émotions.