Cours : Les récits d’enfance et d’adolescence

Le récit d’enfance malheureuse

Le récit d’enfance malheureuse traite de la misère et des déboires des enfants.

On peut citer par exemple Oliver Twist, le roman de Charles Dickens publié en 1838, qui raconte l’histoire d’un orphelin qui subit la maltraitance dans les orphelinats, puis la misère de la rue.

Ce genre de récit est souvent autobiographique.

Par exemple, le roman de Jules Renard, Poil de carotte, publié en 1894 raconte l’histoire d’un enfant mal-aimé par ses propres parents. Dans cet ouvrage, le héros est mal-aimé par sa mère et persécuté parce qu’il est roux.

Dans le roman Les Misérables, paru en 1862, Victor Hugo dépeint la misère sociale au XIX^e siècle à travers les portraits et destins de ses personnages Jean Valjean, Cosette ou encore Gavroche. L’extrait suivant présente Cosette, une petite fille placée chez les Thénardier, un couple cruel.

• Victor Hugo dresse ici un portrait réaliste de Cosette.

On peut noter de nombreux détails dans la description physique de la fillette. L’auteur compare la fillette entre le moment de son « son arrivée dans cette maison » et « maintenant » afin d’amplifier le portrait pathétique de Cosette.

Elle était donc « jolie et fraîche », elle est à présent « maigre et blême » et a « une allure inquiète ». Victor Hugo évoque également ses « beaux yeux ». Il peint ensuite une scène réaliste des plus pathétiques, on voit la fillette « qui n’avait pas encore six ans, grelottant sous de vieilles loques de toiles trouées, balayer la rue avant le jour avec un énorme balai dans ses petites mains rouges et une larme dans ses grands yeux ». La scène ainsi décrite est émouvante.

Cela dénote la misère dans laquelle elle se trouve. Le contraste marqué par les antithèses entre l’« énorme balai » et « ses petites mains rouges » ou le fait qu’elle « n’avait pas encore six ans » et « les vieilles loques » est saisissant, amplifiant toujours le pathétique de la scène.

La référence à la larme dans les « grands yeux » de Cosette achève de convaincre le lecteur de la tristesse et de la misère qu’endure Cosette. Victor Hugo utilise la comparaison à l’alouette afin d’amplifier encore le pathétique. La fillette était en effet surnommée l’Alouette en référence à son côté frêle, farouche mais aussi parce qu’elle était debout avant tout le monde. Mais à la différence de l’alouette la petite fille « ne chantait jamais », précise l’auteur, ce qui illustre le malheur de Cosette.

Les conditions de vie terribles de la petite fille sont également accentuées par le champ lexical de la misère, Victor Hugo emploie en effet les termes « misère », « vieilles loques », « toiles trouées ». Il évoque aussi la fragilité de l’enfant à travers les expressions « maigre et blême », « qui n’avait pas six ans », « grelottant », « mains rouges », « tremblant, effarouché et frissonnant ». Enfin, on retrouve le champ lexical du malheur, avec les termes « peine », « tristesse », « navrante », « pauvre enfant » et « larme » qui affirme le destin tragique de la fillette.

Mais l’auteur peut également avoir recours au point de vue interne afin de se glisser dans la peau de l’enfant.

Le point de vue de l’enfant

Anna Gavalda propose, dans son roman 35 kilos d’espoir, une plongée dans l’adolescence. Le narrateur est Grégoire, un élève de 6^e ayant redoublé deux fois. Il n’aime pas l’école et préfère inventer des choses, réparer et bricoler. Grâce à son grand-père, bricoleur lui aussi, Grégoire va apprendre à grandir, et mener des combats difficiles.

Anna Gavalda se met ici à la place d’un élève de 6^e. On peut le constater en premier lieu grâce au marqueur de l’énonciation : le pronom personnel « je ».

L’emploi que fait Anna Gavalda du registre familier contribue également à prouver que le narrateur est un enfant. En effet, les termes comme « engueuler » ou les tournures de phrases telles que « je ne suis pas complètement crétin, quand même » ou bien encore « c’est comme si c’était du chinois pour moi », permettent de deviner que c’est Grégoire qui s’exprime.

Il évoque son mal-être face à son échec scolaire. Les phrases interrogatives permettent d’illustrer sa réflexion : Grégoire se demande ce qu’il peut changer pour faire évoluer la situation.

L’emploi du double pronom personnel « moi je » affirme que Grégoire sait mieux que personne ce qu’il en est de sa situation. La succession de phrases déclaratives brèves insiste sur le fait que l’enfant est sûr de lui et suggère qu’il souhaiterait qu’on lui donne la parole ou qu’on l’écoute. La répétition de la phrase « ça ne m’intéresse pas » souligne le « problème » qui n’en est pas un selon Grégoire. Celui-ci souhaiterait simplement clore le débat avec un « point à la ligne », comme il le fait lorsqu’il écrit.

Le roman d’Anna Gavalda permet aux jeunes lecteurs de s’identifier à Grégoire, qui peuvent ainsi découvrir les solutions qui s’offrent à eux mais aussi apprendre à exprimer leur mal-être. Le lecteur adulte, quant à lui, prend conscience que le point de vue de l’adolescent doit être pris en compte, même s’il peut être parfois difficile à comprendre voire dérangeant.

Un point de vue subversif

Au-delà de la simple identification au héros, le roman qui met au cœur du récit un enfant peut se faire subversif.

Dans Zazie dans le métro, roman publié en 1959, Raymond Queneau propose une œuvre aux multiples facettes, extrêmement moderne. Il met en scène une fillette prénommée Zazie qui rend visite à son oncle Gabriel à Paris. Le récit prend des allures de roman d’apprentissage et d’épopée relatant des aventures improbables d’où la fillette sort grandie.

L’extrait suivant est un dialogue entre Gabriel, Zazie et Marceline, la femme de Gabriel. L’enfant explique qu’elle voudrait être institutrice et expose les raisons de son choix.

On peut constater la modernité de ce texte, tant sur le fond que sur la forme.

En premier lieu, l’emploi d’un registre de langue très familier interpelle le lecteur. On peut notamment relever des termes tels que « mômes », « faire chier », « emmerder » ou « derche ». On peut aussi relever des tournures de phrase telles que « ceux qu’auront mon âge », où l’emploi du pronom « qui », qui est contracté comme cela peut se faire à l’oral.

L’auteur utilise des phrases nominales comme « En hiver. Hautes comme ça. » Cela donne un effet vivant et réaliste au dialogue.

Le fait qu’une enfant parle ainsi est également étonnant. Cela va à l’encontre de l’image de la fillette et surprend le lecteur. Il y a donc un décalage entre ce que l’on attendrait d’une fillette de l’âge de Zazie et son langage.

De plus, les raisons évoquées par Zazie lorsqu’elle justifie son choix de métier sont surprenantes et même effrayantes à première vue.

Elle l’explique en effet : « Je serai vache comme tout avec elles. Je leur ferai lécher le parquet. Je leur ferai manger l’éponge du tableau noir. Je leur enfoncerai des compas dans le derrière. Je leur botterai les fesses. » L’emploi du futur de l’indicatif permet de projeter le récit dans un avenir où la fillette serait institutrice. Elle raconte ce qu’elle ferait subir à ses élèves.

En réalité, cela ne fait que refléter la cruauté des enfants, même si cela est énoncé de façon brutale, et amplifié par le recours au langage familier. Le lecteur est ainsi d’autant plus troublé par le personnage de la fillette.