Cours : Les années de Gaulle (1958-1969)

Les crises de la IV^e République

Entre 1947 et 1958, vingt-quatre gouvernements se sont succédés. Si vingt-quatre gouvernements ont été nécessaires pour seulement 11 ans de vie politique, c’est que la IV^e République ne fonctionnait pas correctement. La IV^e République est née à la fin de la Seconde Guerre et représentait pourtant l’espoir d’une France plus juste et plus prospère.

À retenir

La IV^e République a connu deux problèmes principaux : l’instabilité ministérielle tout d’abord et la crise algérienne ensuite.

L’instabilité ministérielle

La IV^e République était de type parlementaire.

À retenir

Dans le régime parlementaire français, l’Assemblée nationale, (c’est-à-dire les députés), possédait la majorité du pouvoir.

C’est pour cela que les Premiers ministres, qui étaient appelés à l’époque les Présidents du Conseil et qui avaient un pouvoir réduit, sont souvent renversés par l’Assemblée nationale lorsque les députés s’opposent aux projets du gouvernement. Les gouvernements de la IV^e République, qui durent parfois un seul jour, sont totalement impuissants face à cet immobilisme.
Sous la IV^e République les citoyens ne votaient pas directement pour le président : celui-ci n’était pas élu au suffrage direct, mais indirect, par l’intermédiaire de grands électeurs.

En onze ans d’exercice et malgré les changements fréquents de gouvernement et les crises politiques, l’activité économique de la IV^e République est tout de même importante.

Rappel

À la fin de la Seconde Guerre mondiale débute la guerre froide. Le plan Marshall, une aide économique envoyée par les États-Unis à l’Europe pour qu’elle se reconstruise, va porter ses fruits puisque c’est le début des « Trente Glorieuses », période économique de la France très prospère, qui s’intègre également dans un mouvement de construction européenne.

La crise algérienne

Les années qui suivent la fin de la Seconde Guerre sont très intenses : reconstruction du monde avec l’ONU, construction européenne, nouvelle constitution en France, rebond économique. Mais ces années sont avant tout marquées par la décolonisation. En 1954 débute le « problème algérien ». Les présidents de la IV^e République s’enfoncent dans une crise telle que le régime chute.

• Le 13 mai 1958, c’est le jour de l’insurrection d’Alger.

Cette insurrection est en fait une sorte de coup d’État contre le nouveau président français. La rumeur courait que celui-ci souhaitait donner à l’Algérie son indépendance. Un groupe de militaires français va alors faire appel à de Gaulle, en espérant que celui-ci conservera l’Algérie française.

• Suite aux soulèvements des Français d’Algérie, René Coty, alors président de la République, nomme Charles de Gaulle président du conseil : c’est la fin de la IV^e République.

Les caractéristiques de la V^e République

Un président fort

Selon de Gaulle, le problème principal de la IV^e République était de posséder un exécutif trop faible, c’est-à-dire un président sans pouvoir réel. Il va alors promulguer une nouvelle constitution dès le mois d’octobre 1958.

• Officiellement investi en janvier 1959, de Gaulle met en place un pouvoir fort et personnalisé.

Le régime parlementaire (c’est-à-dire dans lequel les députés ont un large pouvoir), cède la place à un régime présidentiel. Le président a désormais le pouvoir de choisir le Premier ministre, de promulguer des lois, il est le chef des armées, et il possède en plus le droit de « dissoudre » l’Assemblée nationale, c’est-à-dire de provoquer de nouvelles élections législatives (qui élisent les députés).

Par ailleurs, il privilégie les contacts directs et apparaît à de nombreuses reprises à la télévision et à la radio.

Il met aussi en place la logique du référendum, c’est-à-dire qu’il décide de consulter directement les Français sur les sujets importants. Ils doivent y répondre par oui ou par non.
En 1962, De Gaulle propose l’élection du président de la République au suffrage direct (les citoyens votent directement pour leur président).

• Le oui l’emporte à 60 %.

La puissance de la France

En parallèle à la mise en place de cet exécutif fort, de Gaulle tente de rétablir la puissance de la France. Pour cela, il va s’éloigner des États-Unis et va affirmer l’indépendance de la France au niveau politique et au niveau militaire. Concrètement, de Gaulle va permettre à la France d’acquérir l’arme nucléaire, dès 1960.

En 1966, il quitte l’OTAN, l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord, alliance militaire des pays occidentaux et des États-Unis, qui avait été créée au début de la guerre froide. De Gaulle cherche à retrouver un « principe de souveraineté nationale », c’est-à-dire un système dans lequel la France n’est plus obligée de soutenir les décisions des États-Unis.
Dans les années 1960, la guerre du Vietnam débute entre les États-Unis et les communistes vietnamiens. À cette occasion, de Gaulle critique ouvertement les États-Unis, alors même que la logique des blocs le poussait à les soutenir.

Un pouvoir contesté

Malgré le charisme du président, une certaine usure se fait sentir dès 1965. En effet, de Gaulle n’est réélu qu’au second tour des élections présidentielles, face à un jeune homme politique, François Mitterrand. Ce que l’on reproche à de Gaulle, c’est justement d’avoir mis en place un exécutif fort, presque trop fort, à tel point que certains y voient une possible dérive monarchique (cela veut dire qu’on craignait que le président prenne trop de pouvoir).

• Mais ce qui fait plonger de Gaulle, c’est surtout la crise des étudiants de mai 1968.

En mai 1968, les universités françaises se mettent en grève. Elles sont suivies par les travailleurs et vont provoquer une crise d’une ampleur sans précédent. Le 13 mai, la grève générale est déclarée sur tout le territoire français : elle paralyse complètement le pays pendant des semaines. Les usines et les universités sont occupées, ce qui entraîne des affrontements avec les forces de l’ordre.

Ces débordements provoquent une crise politique sans précédent. De Gaulle dissout alors l’Assemblée nationale (c’est-à-dire qu’il provoque de nouvelles élections législatives), ce qui lui réussit car son parti gagne finalement les élections, malgré les contestations. Ceci s’explique par le fait que la population s’inquiétait de l’ampleur et des débordements liés aux grèves.

En 1969, de Gaulle propose un référendum aux Français, sur la régionalisation et la réforme du Sénat. Il souhaite en effet décentraliser certains lieux de décision et réformer le Sénat. Il annonce que si le non l’emporte, il démissionnera.

• De Gaulle démissionne en avril 1969.