Cours : La crise économique et politique en France (1974-1988)

Valéry Giscard d’Estaing : premier président non gaulliste de la V^e République

VGE, alors candidat du FNRI (Fédération nationale des Républicains indépendants) est élu le 27 mai 1974, d’une courte majorité au deuxième tour de l’élection présidentielle face à François Mitterrand, candidat socialiste. Le FNRI est un parti de droite qui partage une grande partie des idées défendues par le Gaullisme. La principale différence se situe dans une volonté beaucoup plus affirmée d’accélérer le processus de construction européenne.

Un président de droite

Pour la première fois depuis 1958, un président de la République non gaulliste s’installe au palais de l’Élysée. Toutefois, afin de rassurer les partisans du général de Gaulle qui l’ont soutenu lors du deuxième tour de l’élection présidentiel, VGE nomme Jacques Chirac Premier ministre. Des tensions et des rivalités vont très vite perturber la relation entre ces deux responsables politiques, ce qui va amener Jacques Chirac à démissionner en 1976. VGE décide alors de nommer Raymond Barre, de la même sensibilité politique que la sienne, au poste de Premier ministre : il y restera jusqu’en 1981.

Définition

Gaullisme :

Le gaullisme est un courant politique qui se réclame de l’action et de la pensée du général de Gaulle. Les principales idées politiques qui structurent la pensée gaulliste sont :

• l’indépendance nationale et la grandeur de la France ;
• la création d’un pouvoir exécutif fort ;
• la justice sociale par la participation et l’intervention de l’État dans l’économie ;
• l’application d’une défiance à l’égard de la politique des blocs.

Lors de sa présidence, VGE va parfaitement s’adapter aux institutions de la V^e République. La politique menée s’inscrit d’ailleurs en grande partie dans le prolongement de ses deux prédécesseurs. Il s’engagea toutefois de façon plus active dans la construction européenne, notamment en entretenant d’excellentes relations avec le chancelier de la RFA, Helmut Schmidt. Tous les deux forment alors l’axe franco-allemand, rendant plus visible et plus efficace l’entente et la coopération entre les deux plus grandes puissances économiques de la CEE.

Une volonté de moderniser le pays

Valéry Giscard d’Estaing souhaite réformer la société française en profondeur. Afin de donner davantage la possibilité aux jeunes de peser dans la vie démocratique de la nation, l’âge de la majorité et donc du droit de vote passe de 21 à 18 ans en 1974 (cf. Les mutations sociales et culturelles de la société française). Par ailleurs, Simone Veil, ministre de la Santé, présente la même année au parlement un projet de loi visant à légaliser l’IVG.

• Un débat particulièrement virulent va alors diviser les parlementaires pour aboutir à l’approbation du texte en janvier 1975.

Définition

IVG :

L’IVG, ou Interruption volontaire de grossesse, est autorisée en France depuis le vote de la loi du 17 janvier 1975.

C’est également sous le septennat de VGE qu’est lancé le programme de train à grande vitesse et que s’accélère la mise en œuvre du programme nucléaire civil afin de limiter la dépendance de la France au pétrole.

Un président dans la tourmente

La présidence de Valéry Giscard d’Estaing est également marquée par la fin des « Trente Glorieuses » précipitée par les deux chocs pétroliers de 1973 et 1979. Alors que le pays entame ses « Vingt piteuses », la croissance économique ralentit, l’inflation ampute le pouvoir d’achat des Français alors qu’un chômage de masse s’installe dans le pays. Les mesures prises afin de relancer la croissance économique ne parviennent pas à porter leurs effets et contribuent à l’impopularité de la politique de VGE.

Définition

Vingt piteuses :

Les « Vingt piteuses » correspondent à une période de ralentissement important de la croissance économique et d’augmentation du chômage en France de 1975 à 1995.

Le Canard enchaîné révèle en 1978 que Jean-Bedel Bokassa, président de la République centrafricaine, a offert à VGE, en 1973, des diamants alors qu’il était ministre de l’Économie et des Finances. Cette « affaire des diamants » fait alors scandale et contribue à créer un décalage de plus en plus palpable dans les sondages entre le président et l’opinion publique.

• Se présentant de nouveau à l’élection présidentielle de 1981, il est finalement battu par François Mitterrand.

À retenir

Valéry Giscard d’Estaing est le premier président de la République non gaulliste à accéder à cette fonction sous la V^e République. Ayant été ministre du général de Gaulle puis de Georges Pompidou, l’exercice de son pouvoir s’adapte sans difficulté aux institutions. Il cherche à moderniser le pays en réalisant d’importantes réformes.

Le premier septennat de François Mitterrand : le tournant socialiste

Dans un livre publié en 1965 intitulé Le coup d’État permanent, François Mitterrand dénonçait la mainmise du général de Gaulle sur les institutions de la V^e République. Des années plus tard, en devenant président de la République, il devient le garant du bon fonctionnement de ces mêmes institutions.

Le premier président de la République de gauche de la V^e République

Le 11 mai 1981 est un véritable tournant dans l’histoire politique de la V^e République puisque François Mitterrand, candidat socialiste, s’installe à l’Élysée. Il nomme dans la foulée Pierre Mauroy, membre du parti socialiste, Premier ministre. Ensemble, ils forment un gouvernement qui compte quatre ministres communistes, une première en France depuis 1947 alors même que la guerre froide n’est pas encore achevée.
Afin de lutter contre les effets économiques et sociaux de la crise qui frappe le pays, un vaste mouvement de nationalisation des plus grandes banques de dépôts (Crédit Lyonnais, Société générale, Paribas, etc.) mais aussi d’importantes entreprises industrielles (Dassault, Saint Gobain, Usinor, etc.) est engagé.

Définition

Nationalisation :

La nationalisation consiste à transférer la propriété de l’entreprise d’une personne, ou d’un groupe de personnes privées, à l’État.

• Cette politique ne parvient pas à sortir le pays de la crise. Pire, elle aggrave le déficit public tout en menaçant la stabilité du franc.

Pierre Mauroy doit ainsi démissionner pour être remplacé en juillet 1984 par Laurent Fabius. Ce dernier mène alors une politique d’austérité qui vise à rétablir l’équilibre des comptes publics en diminuant les dépenses de l’État et en augmentant certains impôts.

• C’est ce qu’on appelle le « tournant de la rigueur ». Ce revirement suscite une impopularité importante du gouvernement et va favoriser la victoire de la droite aux élections législatives de 1986.

La cohabitation, un tournant dans le fonctionnement des institutions

Lors des élections législatives organisées en mars 1986, le parti gaulliste sort vainqueur en obtenant la majorité des sièges de députés à l’Assemblée nationale. Jacques Chirac, président du RPR (Rassemblement pour la République), parti vainqueur des élections, est alors nommé Premier ministre.

• Il s’agit de la première cohabitation de la V^e République.

Définition

Cohabitation :

En politique, fait d’avoir un président d’une faction politique, droite ou gauche, et un Premier ministre d’un autre bord, qui est nommé du fait de la majorité obtenue par les partis d’opposition à l’Assemblée nationale.

Dans cette situation, le Premier ministre est en charge de la politique intérieure (justice, sécurité, éducation etc.) tandis que le président de la République garde la main sur son domaine réservé : il est garant du bon fonctionnement des institutions, il reste chef des armées et de la diplomatie.
Cette répartition des pouvoirs est assez populaire dans l’opinion publique. Toutefois, en suscitant des tensions au plus haut sommet de l’État, la cohabitation a tendance à ralentir l’action des pouvoirs publics et à freiner les réformes dont le pays a pourtant besoin pour se moderniser.

Lutter contre les inégalités sociales et réformer la société

Astuce

Les aspects de cette partie sont développés et approfondis dans le cours Les mutations sociales et culturelles de la société française.

Dès son arrivée au pouvoir, François Mitterrand met en œuvre des mesures sociales visant à améliorer les conditions de vie des personnes les plus modestes tout en s’engageant dans une politique active de lutte contre les inégalités sociales. Parmi ces mesures nous pouvons particulièrement retenir :

• la création d’une 5^e semaine de congés payés ;
• l’abaissement de l’âge de la retraite de 65 à 60 ans ;
• la diminution de la durée hebdomadaire du temps de travail à 39 heures ;
• la création des ZEP (zone d’éducation prioritaire) qui visent à accorder plus de moyens aux établissements scolaires qui concentrent le plus de difficultés parmi leurs élèves.
• Des réformes visant à moderniser la société française sont également adoptées, comme l’abolition de la peine de mort (1981) et la dépénalisation de l’homosexualité (1982).

À retenir

En accédant au pouvoir en 1981, François Mitterrand a su s’adapter à des institutions politiques contre lesquelles il s’était opposé au moment de leur mise en application au début des années 1960. L’impopularité grandissante de son Premier ministre, Jacques Chirac, qui sera également son adversaire au deuxième tour de l’élection présidentielle de 1988, va lui permettre de se faire confortablement réélire pour un deuxième mandat.