Cours : __Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne__ - Partie 2

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De l’égalité des sexes…

Le féminisme est un courant de pensée qui vise à accorder aux femmes les mêmes droits et les mêmes devoirs qu’aux hommes. Au moment où de Gouges rédige sa Déclaration, il ne s’agit pas d’un mouvement politique constitué. Cela le deviendra quelques décennies plus tard. Aujourd’hui encore, cette mouvance place au centre des débats qui font l’actualité la question de la défense du statut des femmes.

Cette conception de l’organisation de la vie des groupes humains a un impact immédiat sur les droits puisqu’il s’agit de renier tout texte qui ne s’appuierait pas sur cette égalité fondamentale, comme l’affirme l’article XVI : « La Constitution est nulle si la majorité des individus qui composent la nation n’a pas coopéré à sa rédaction. » La loi est donc « la même pour tous : toutes les citoyennes et tous les citoyens ». Cela peut sembler anodin, mais c’est en réalité une provocation d’envergure que réalise de Gouges, puisque peu de choses, avant elle, laissent entendre que cette égalité fut possible.

Le statut légal des femmes avant 1791

L’article IV de la Déclaration n’hésite pas à considérer que l’homme exerce une « tyrannie » sur la femme. En effet, ces dernières sont placées sous l’autorité de leur père à leur naissance, puis sous l’autorité de leur mari, qu’elles ne choisissent que très rarement elles-mêmes, au moment de leur mariage. Ensuite, elles ne peuvent pas accomplir de démarches légales sans en référer à leur conjoint. Rien ne leur appartient en propre.

En fait, le statut juridique des femmes est celui de mineure, à vie. Ce statut découle de certains préjugés auxquels il est difficile d’échapper. En somme, ce ne sont que les femmes veuves qui peuvent espérer obtenir un statut social digne. Dans sa vie personnelle, de Gouges va obtenir ce privilège macabre, ce qui va lui permettre de se dégager de l’engagement conjugal, pour devenir une femme de lettres, très souvent attaquée.

La Révolution ne va pas contribuer à changer le statut des femmes, alors qu’elles prennent une part phénoménale à son déroulement, comme au moment des « journées d’octobre », en 1789, ou au moment de la prise des Tuileries. Le geste le plus fort est surtout symbolique : une femme, Marianne, est choisie pour représenter la République.

Malgré cela, les femmes sont contraintes de forcer leur présence lors des débats à l’Assemblée, alors qu’elles ne sont pas conviées. Sous la Terreur, on va dissoudre les « clubs de femmes », jugés trop revendicateurs. En proclamant que « La femme naît libre et demeure égale à l’homme en droits », de Gouges cherche donc à faire entrer les femmes dans la Révolution.

Des femmes citoyennes ?

Bien sûr, il existe des hommes tout à fait conscients de cet état de soumission constante qui est imposé aux femmes. Par exemple, le philosophe Condorcet propose que le droit de vote leur soit attribué le plus rapidement possible. Hélas, en 1790, il est le seul à défendre cette idée dans les rangs de ses collègues députés.
Si le penseur n’hésite pas à prendre des risques en affichant ainsi ses convictions, de Gouges aussi s’engage en son nom propre. Dans sa « dédicace à la reine » elle s’adresse au monarque comme si elle était son égale, au mépris des codes de respect qui étaient alors en vigueur pour honorer une femme possédant un tel pouvoir ; elle refuse ainsi de passer pour une courtisane. Dans le « contrat social de l’homme et de la femme », c’est en tant que femme qu’elle désigne ses adversaires comme des « tartufes » ou « des bégueules ». Elle ose dénoncer l’injustice dont elle est victime, alors que c’est un magistrat qui lui a fait subir. Bref, elle montre un courage exceptionnel, digne d’une femme indépendante.

De plus, elle rappelle qu’il existe déjà une égalité entre les sexes dès lors qu’il s’agit de travailler ou de payer des impôts. Pourquoi ne pas généraliser ce droit ? C’est à partir de ce constat qu’elle propose une série de mesures pour améliorer le sort de ses camarades :

• droit de vote ;
• droit au divorce ;
• reconnaissance de paternité contrainte en cas de grossesse non désirée ;
• protection des prostituées ;
• autorisation du mariage des prêtres.

Ces propositions sont révolutionnaires parce qu’elles ne vont pas de soi à la fin du XVIII^e siècle. Aujourd’hui, certaines d’entre elles sont encore discutées dans notre société et font l’objet de débats parfois vifs.

… à l’égalité de tous les êtres

Si de Gouges écrit, c’est pour combattre. Pour elle, l’inégalité entre les hommes et les femmes est instituée par des hommes qui l’ont voulu. Il s’agit donc de désigner ces responsables et de proposer d’autres façons de voir le monde.
En ce sens, son combat majeur, celui de la défense des droits des femmes, s’inscrit dans un combat beaucoup plus large, qui suppose que la société doit être fondée sur l’égalité sociale. Elle part de l’idée que la situation sociale du dominant ou du dominé n’est que le fruit du hasard, et que, par conséquent, il faut permettre à chacun et à chacune de réussir selon ses aspirations personnelles. Pour le dramaturge Beaumarchais aussi, le fait d’être riche ou pauvre ne dépend que de la naissance et pas de la justice. Il y a donc là un dysfonctionnement à régler.
Ainsi, pour de Gouges il n’est pas question de défendre uniquement les femmes. Il existe d’autres causes qui méritent d’être défendues. Cette convergence des luttes est aujourd’hui appelée l’intersectionnalité.

La dénonciation de l’esclavage

De Gouges défend farouchement les droits des personnes noires. Cette minorité est discriminée et mise à l’écart de la société, surtout depuis que l’esclavage est rendu possible en France. Cet asservissement est un moyen de produire davantage pour les propriétaires blancs et cela représente une ressource financière considérable. Sauf de très rares exceptions, les noirs n’ont aucun droit, ils sont considérés par le Code noir comme des « biens mobiliers », c’est-à-dire qu’ils peuvent être vendus d’un maître à l’autre comme s’ils étaient un objet, ou du bétail.

En 1748, Montesquieu dénonce l’esclavage qu’il trouve inhumain et ridicule, dans un ouvrage, De l’esprit des lois, qui cherche justement à réfléchir sur le bien-fondé des règles qui régissent notre vie en société. Bien plus tard, en 1784, alors qu’elle s’essaie à l’écriture théâtrale, de Gouges écrira une pièce, Zamore et Mirza, qui prend ouvertement la défense des noirs.

Dans cette pièce, qui précède de sept ans la Déclaration, on devine déjà que de Gouges souhaite imaginer des lois qui régiraient la société. Ses articles ne servent pas seulement à réfléchir à l’égalité entre les êtres, mais aussi à penser la possibilité de libérer les esclaves, qui sont considérés comme les frères des blancs. On retrouve là la devise républicaine, qui structure toute la Déclaration.

Vers l’universalisme ?

Le principe philosophique que défend de Gouges derrière cet engagement pour les femmes et les esclaves est celui de l’universalisme. Cela revient à croire, dans l’esprit de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, que les valeurs de liberté, d’égalité et de fraternité peuvent embrasser le monde entier et concerner tous les humains. Pour de Gouges, le féminisme est une autre de ces valeurs fédératrices autour desquelles il est possible de se réunir. En effet, demander de nouveaux droits aux femmes serait aussi un moyen de dépasser la discrimination qui sépare les riches et les pauvres.

Selon de Gouges, les femmes évoluant dans les hautes sphères de la société sont poussées à la dépravation, et leur pouvoir n’est que de façade. Les femmes des milieux les plus populaires seraient exploitées, et quand elles auraient des compétences égales, elles ne pourraient pas être embauchées dans l’administration. Dans le postambule, l’autrice se demande : « Mais celle qui est née d’une famille pauvre, avec du mérite et des vertus, quel est son lot ? La pauvreté et l’opprobre. » Il faudrait donc imaginer une nouvelle femme, puissante et indépendante.

Cet extrait indique ce qui, pour de Gouges, serait la clé pour que l’avènement de cette femme nouvelle advienne : l’éducation. Voilà donc une valeur universelle qui transcende les différentes natures des combats politiques, puisqu’une population éduquée serait une population prête à défendre la justice.
Au siècle des Lumières, cette universalité par le savoir et la connaissance est défendu par le vaste projet de l’Encyclopédie, lancé par Diderot et d’Alembert. Il s’agit de regrouper la totalité des connaissances humaines dans une série d’ouvrages qui témoignent du génie humain.

« Nous croyons que la démocratie de la république des lettres doit s’étendre à tout […] » écrit d’Alembert. L’idée d’universalité se retrouve dans cette proclamation démocratique.

Le frontispice de l’Encyclopédie est une allégorie : chaque personnage représente une vertu que l’humanité devrait défendre. On y voit la Raison et la Philosophie arracher son voile à la Vérité, tandis que la Théologie reçoit la lumière divine. Mais la Mémoire, l’Histoire, le Temps, la Géométrie, l’Astronomie, la Physique, la Science, l’Optique, la Botanique, la Chimie, l’Agriculture et tous les Arts sont aussi présents.