Cours : La ville comme sujet de roman

Lecture des textes

L’Éducation sentimentale, Gustave Flaubert, 1869

Le héros de cet ouvrage, Frédéric Moreau, est étudiant à Paris. Il est amoureux de Mme Arnoux, épouse d’un marchand d’œuvres d’art. Après une longue absence, il revient à Paris en diligence et regarde défiler la ville. Voici l’extrait en question :

L’Assommoir, Émile Zola, 1877

Gervaise, le personnage principal, est blanchisseuse à Paris. Dans cet extrait, elle guette, par la fenêtre, son amant Auguste Lantier qui n’est pas rentré de la nuit :

Désert, Jean-Marie Gustave Le Clézio, 1980

Lalla est née dans le désert et a grandi au Maroc. Adolescente, elle doit fuir et se rend à Marseille. Elle découvre alors la misère :

Cannibale, Didier Daeninckx, 1998

Dans cet ouvrage, Didier Daeninckx raconte le sort de populations kanaks lors de l’Exposition coloniale de 1931 au zoo de Vincennes, à Paris.

Définition

Kanaks :

Les Kanaks sont un peuple de Nouvelle-Calédonie.

Lors de l’Exposition coloniale de 1931, des produits et des personnes venant des colonies étaient exposés à Vincennes. Cela permettait d’assouvir la curiosité malsaine des visiteurs et de, selon le slogan, « faire le tour du monde en un jour ». De nombreux artistes, comme Paul Éluard par exemple, se sont élevés contre cet événement en dénonçant le colonialisme.

Le passage suivant relate l’arrivée des Kanaks en ville et les impressions qui les assaillent à la découverte de ce nouveau monde :

La description de la ville

Une ville en effervescence

Flaubert et Zola soulignent l’agitation de la ville. Elle est en perpétuel mouvement. On peut également constater le bruit qui anime la ville. L’énumération des verbes de mouvement illustre la vie qui anime la ville : « rangeaient », « sautaient », « jaillissait », « croisait ».

Le rythme rapide des phrases témoigne également de cette effervescence. En effet, Flaubert emploie des phrases courtes ou bien de nombreuses virgules et points virgules comme dans la phrase suivante :

La diligence de Frédéric, qui elle aussi est en mouvement, le pousse à décrire une multitude de choses. Cela crée un effet de saturation et de tourbillon. L’énumération des moyens de transport « tombereaux », « cabriolets », « omnibus », « fiacre », dénote le mouvement de la ville et même les figurants de cette scène urbaine sont en mouvement : les « garçons épiciers secoua[ie]nt leur brûloir à café » et « les femmes trottinaient ». Enfin, l’accumulation « les balayeurs », « les marchands de vin », « les décrotteurs », « les garçons épiciers » donne une impression de foule et de fourmillement.

À retenir

Il s’agit donc d’une ville pleine de vie.

Cette dernière dégage même des odeurs et Frédéric en « savoure » les « effluves ».

À retenir

L’agitation parisienne chez Zola est traduite par l’idée de foule.

Les Parisiens forment un « flot ininterrompu » qui étourdit Gervaise, il évoque également « un défilé sans fin », une « cohue » ainsi qu’un « piétinement de troupeau ». Cette agitation s’accompagne aussi de bruits : Zola parle d’un « grondement matinal ».

À retenir

Pour cette description de la ville, l’auteur a fait appel au vocabulaire des sensations : visuelles, auditives et olfactives.

Une ville hostile

À l’inverse, dans Désert de Le Clézio , Marseille est décrite comme déserte et silencieuse : « il n’y a personne dans les rues ».

À retenir

Il n’y a pas de mouvement ni même âme qui vive.

L’auteur écrit que les fenêtres sont « fermées », « les volets […] tirés » et que « les maisons semblent abandonnées ». Le désert inquiétant de la ville, la répétition du mot « mort », et l’image de la prison avec les « barreaux » font de Marseille une ville irréelle et hostile.

Définition

Hostilité :

Il s’agit d’une forme de rejet et d’agression.

Dans Cannibale, les Kanaks se disent « rejetés » sur le trottoir car personne ne les laisse passer. Le narrateur se compare à un naufragé. Il dit en effet : « nous étions […] comme des naufragés sur un rivage hostile ».

À retenir

Leur situation est précaire.

Le groupe de « fêtards » qui arrive alors est vécu comme une menace et leurs « braillements » paraissent hostiles.

La misère

La pauvreté fait partie du décor urbain. L’Assommoir et Désert en donnent un aperçu. Les chiens errants ainsi que les grillages et les barreaux aux fenêtres par peur des cambriolages ou des agressions illustrent la misère dans la ville de Marseille chez Le Clézio. Lalla remarque également « les recoins pourris au bas des murs » et évoque une « vieille maison ».

Dans L’Assommoir, Gervaise, scrutant la rue, dévoile la misère du quartier de la Goutte d’Or à Paris. La « puanteur » qui se dégage de la rue est tellement forte qu’elle doit mettre un mouchoir sur ses lèvres. Elle cherche du regard dans les coins « noirs d’humidité et d’ordure », cela dénote également le dénuement dans lequel se trouve ce quartier. Enfin, l’évocation du mur de l’octroi, cette « muraille grise », rend Gervaise prisonnière de l’espace où elle vit, dans cette partie de la ville misérable.

Définition

Mur de l’octroi :

Mur qui clôture la ville. C’est une sorte de douane permettant de prélever des impôts sur les marchandises transitant aux portes de Paris.

• Les descriptions de la ville sont l’occasion de laisser transparaître les émotions des personnages, puisque celles-ci sont faites à travers le regard d’un homme, d’une subjectivité.

Les sentiments des personnages à l’égard de cette ville

À retenir

Les descriptions de la ville sont filtrées par le regard du personnage qui ressent des émotions.

Face à la ville et à son fonctionnement propre, certains ressentent de l’incompréhension.

L’incompréhension

Le narrateur kanak ignore tout de ce nouveau décor, il est étranger dans cette ville, il dit en effet :

Le fonctionnement de la ville leur échappe totalement, tout les étonne. Cependant, il ne s’agit pas d’un étonnement admiratif.

Par ailleurs, la circulation automobile est comparée à un fleuve par une métaphore et l’embouteillage apparaît comme « incompréhensible » aux Kanaks.

Les fêtards se comportent comme des animaux, ils « braillent » et ne communiquent pas avec les Kanaks, ils ne s’aperçoivent pas qu’ils sont dans leur sillage.

• À l’incompréhension de l’univers urbain s’ajoute quelquefois la peur.

La peur

La peur des personnages est ressentie dans les textes de Le Clézio, de Zola et de Daeninckx. Dans l’extrait de L’Assommoir, on peut remarquer la présence d’un champ lexical de l’effrayant. Les « bouchers », les « abattoirs », les « tabliers sanglants », l’« odeur fauve de bêtes massacrées », les « coins sombres », les « angles écartés », l’« hôpital » et les « cris d’assassinés » dressent un tableau cauchemardesque de la ville.

Cela reflète la peur de Gervaise de retrouver Lantier assassiné mais cela traduit également son angoisse.

• Elle ne voit que les éléments sordides en scrutant la ville.

Dans Cannibale, le narrateur raconte sa plongée dans la ville comme un explorateur qui découvre un nouveau monde. Le récit est fait à la première personne du singulier ou du pluriel. On peut relever notamment dans le texte « nous sommes » et « j’ignorais ».

• Il s’agit d’un narrateur interne et donc d’une focalisation interne.

Rappel

Pour déterminer la focalisation, qu’on appelle aussi le point de vue, il est nécessaire de se demander si nous connaissons des éléments personnels des personnages, comme par exemple les pensées, des éléments du passé ou des émotions :

• si l’on connaît les pensées d’un personnage, il s’agit d’une focalisation interne ;
• si l’on sait tout sur tout le monde, il s’agit d’une focalisation omnisciente ;
• enfin, si l’on a l’impression de voir la scène décrite comme si on observait par la fenêtre, il s’agit d’une focalisation externe.

La ville est perçue comme dangereuse, le narrateur évoque en effet un danger de mort :

Les moteurs des voitures sont également perçus comme une menace, une agression. Ils sont comparés à des animaux qui rugissent. Le narrateur emploie aussi une métaphore afin de comparer la ville à « une jungle de pierre, de métal, de bruit, de danger ». La jungle est un endroit très insécurisant où la loi du plus fort règne, où l’on peut être attaqué à tout moment par une bête sauvage.

• Cette métaphore révèle donc le caractère dangereux et inhumain de la ville.

Chez Le Clézio, Lalla révèle sa vision de la ville, une perception teintée de terreur. Les « chiens au poil hérissé, qui rongent leurs os en grognant » semblent monstrueux. La ville lui apparaît sous un jour menaçant.

À retenir

Elle est frappée par son aspect désertique, ce qui renforce ses sentiments de solitude et de peur.

Elle a une vision enfantine de la ville, elle est vulnérable et jeune.

Astuce

La faute au pluriel de « soupirail » est peut-être une façon d’illustrer cette jeunesse.

Elle a donc une vision fantastique de la ville où les bouches des soupiraux et des caves soufflent un « froid de mort ». Elle croit même aux légendes que l’on raconte pour s’effrayer :

• À la vision terrifiante de la ville s’oppose celle de Frédéric Moreau dans L’Éducation sentimentale. Celle-ci est empreinte d’amour.

L’amour

Frédéric ressent de la joie et du bonheur : il ne voit que les bons côtés de la ville, car il est sous l’emprise de son amour pour Mme Arnoux. Il se délecte de l’air qui se dégage de la Seine : « Frédéric l’aspira de toutes ses forces, savourant ce bon air de Paris qui semble contenir des effluves amoureux et des émanations intellectuelles ».

Il s’attendrit de n’importe quelle chose banale du quotidien tant sa vision est imprégnée d’amour : « il eut un attendrissement en apercevant le premier fiacre. » Son amour pour Mme Arnoux déborde sur les gens dans la rue comme s’il était impossible à contenir : « Et il aimait jusqu’au seuil des marchands de vin garni de paille, jusqu’aux décrotteurs avec leurs boîtes, jusqu’aux garçons épiciers secouant leur brûloir à café. »

La répétition de « jusqu’au » (anaphore) insiste sur la dimension universelle de son amour, il touche tout le monde tant il est grand.

Définition

Anaphore :

Répétition d’un même mot ou groupe de mot au début de plusieurs propositions, phrases, vers ou paragraphes.

Non seulement il est emporté par son amour, mais il espère également croiser la femme qu’il aime puisqu’il est à nouveau dans la même ville qu’elle. Tout est alors possible :

À retenir

Ainsi, Frédéric perçoit la ville à travers le filtre de l’amour.