Cours : Fonctions de la poésie

Exprimer des sentiments et des sensations

L’expression des sentiments

Le poète est un être doué d’une grande sensibilité. C’est cette dernière qu’il met en mots pour se dire et exprimer ses sentiments.

• La poésie des sentiments appartient au genre de la poésie lyrique.

À travers des rythmes, des images, une syntaxe perturbée et des figures d’exagération, le poète est à même de faire ressentir au lecteur ce que lui-même ressent. « Quand je parle de moi, je parle de vous ! » déclare d’ailleurs Victor Hugo dans la préface des Contemplations, donnant ainsi une valeur universelle au « je » en poésie. Le poème « El Desdichado » (« Le Malchanceux » en français) de Gérard de Nerval peut être utilisé pour illustrer cette idée :

Le poète, qui parle à la première personne, invoque la mythologie pour témoigner de la grandeur de sa peine. Il use de multiples figures d’analogie comme « l’Étoile », « la fleur », « la Reine », « la Sainte » ou « la fée » pour désigner sa mère décédée qui faisait office de muse.

À retenir

Ainsi, le lecteur peut facilement s’identifier à l’écrivain et saisir la douleur de son deuil. Mais la poésie ne traite pas que de la douleur, elle met aussi en mot l’exaltation, et plus précisément celle liée à l’amour et à la nature.

Le poème « Lise » de Victor Hugo traduit la joie des amours d’enfance, à travers un système de répétitions, de modalités interrogatives et exclamatives, et en mêlant discours et récit, dont voici un extrait :

L’expression des sensations

À retenir

La poésie sert également, comme le disait Arthur Rimbaud dans « Alchimie du verbe » à « fixer les vertiges » et à saisir les sensations.

Le recueil Alcools de Guillaume Apollinaire cherche précisément à témoigner d’un vertige et d’une ivresse de l’existence, par une écriture non ponctuée, disloquée, dont on n’arrive à fixer ni le début ni la fin. Les extraits suivants sont tirés respectivement des poèmes « Marie » et « Le pont Mirabeau » :

Dans ces quelques vers non ponctués, Apollinaire rend compte de la fuite inexorable du temps. Le vertige de l’existence se retrouve également dans l’œuvre plus contemporaine de Grand Corps Malade, auteur de slam, et notamment dans le morceau « Midi 20 », où sa vie est comparée à une journée heure par heure. À 28 ans, il a atteint selon lui l’heure de midi 20 dans son existence :

Faire rêver, transporter dans un autre monde

À retenir

La poésie peut servir à décrire le monde.

Certains poètes se sont attachés à prouver que le réel le plus commun était poétique, comme Francis Ponge par exemple dans Le Parti pris des choses, qui écrit sur des éléments quotidiens et banals tels que le pain, la figue, le coquillage, l’horloge etc.

À retenir

Mais si la poésie peut décrire le réel, elle a aussi pour ambition de nous emmener dans un ailleurs, un monde onirique et idéal. Elle est un langage qui fait pont entre le rêve et la réalité.

Charles Baudelaire est le poète par excellence de l’expression d’une échappatoire à l’existence et d’un autre mode de connaissance de la réalité. Il est le poète du spleen (une forme de mélancolie) mais aussi de l’idéal et imagine son esprit voler à travers de multiples paysages dans « Élévation » :

À retenir

Comme Baudelaire le suggère dans la dernière strophe, seul celui qui se prête au jeu du rêve peut décrypter et comprendre le sens caché du monde.

C’est une expérience qu’il met en pratique dans le poème « Correspondances » où il fait se lier et dialoguer l’homme et la nature à travers la profusion des sens.

La poésie est le moyen d’explorer cet autre monde au moyen du langage, comme dans le poème en prose « L’alchimie du verbe » de Rimbaud. Celui-ci fait correspondre des couleurs au voyelles. Il écrit également des silences de la même manière qu’il note l’inexprimable. Il laisse ainsi voguer son imagination pour voir en toute chose la beauté :

À retenir

Pour Rimbaud, le poète est un voyant qui perçoit l’envers de la réalité. Le langage habituel ne pouvant rendre compte d’une telle expérience, la poésie doit inventer un nouveau langage pour saisir ce monde, et fixer les hallucinations et les rêves. Rimbaud invente donc un nouvel alphabet qui serait à même de dévoiler la beauté du monde.

Dénoncer et critiquer pour rendre le monde meilleur

À retenir

La poésie peut être aussi une force de contestation du monde établi. Elle dénonce et critique les maux et les vices de la société et sa brièveté et sa condensation en font un genre argumentatif efficace qui frappe les imaginations et les mémoires.

La Fontaine par exemple, par le biais de ses Fables versifiées mettant en scène des animaux, fait non seulement la satire de la cour mais critique également les vices universels des hommes. Victor Hugo, dans le poème « Melancholia » extrait du livre III des Contemplations, dénonce le travail des enfants, véritable dérive du progrès et de la révolution industrielle du XIX^e siècle.

À retenir

La poésie a été largement mise au service de la Résistance face à l’oppression des régimes totalitaires et des guerres du XX^e siècle.

Les poètes se donnaient alors pour mission de délivrer des messages de liberté et de fraternité comme Paul Éluard et son poème entêtant intitulé « Liberté », écrit en 1942 pour lutter contre l’idéologie nazie :

Ce long poème de 21 strophes, avec ses répétitions et la chute finale est une célébration du droit humain fondamental et inaliénable à la liberté.

À retenir

La poésie est donc un moyen détourné et efficace de témoigner des injustices et des cruautés humaines. Elle a en ce sens une fonction argumentative.

Une mission purement esthétique et ludique

Certains poètes considèrent que la poésie n’a pas pour vocation d’être utile. Elle peut être uniquement un exercice de langue purement esthétique ou encore un jeu d’épuisement du langage.

L’art pour l’art

La poésie peut ne servir à rien et n’être que l’expérience d’un plaisir esthétique pour le poète et son lecteur. C’est l’avis notamment des poètes du Parnasse.

Définition

Parnasse :

C’est un mouvement poétique qui apparaît dans la deuxième moitié du XIX^e siècle et dont les adeptes entendent réagir aux excès de lyrisme et d’engagement de leurs prédécesseurs romantiques. Pour les poètes parnassiens, la poésie n’est qu’une démonstration de la beauté des formes, elle constitue un pur plaisir esthétique et ne doit pas être utile.

Effectivement, selon Théophile Gautier, instigateur du mouvement, « Il n’y a de vraiment beau que ce qui est inutile, tout ce qui est utile est laid ». Le travail du poète n’est pas de mettre son art au service d’une cause mais de revoir à la hausse ses exigences formelles afin de donner à la poésie ses lettres de noblesse. Des artistes comme Baudelaire, Rimbaud ou Verlaine contesteront vite cette vision de la poésie pour voir en elle non pas une simple exigence de langage mais un véritable pouvoir de liens entre le visible et l’invisible.

Jouer avec la langue et pousser à bout le langage

• La poésie peut avoir une mission purement ludique et/ou psychologique.

Certains poètes se sont consacrés à partir de la fin du XIX^e siècle à libérer le langage poétique de la logique et des conventions traditionnelles de l’écriture. C’est le cas notamment des auteurs du mouvement dada, surréaliste ou encore de l’Oulipo.

Définition

Dadaïsme, surréalisme, Oulipo :

Ces trois courants partagent une même volonté de changer la perception du monde et de l’Homme au lendemain de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. Ils apparaissent en parallèle des découvertes psychologiques de Freud.

Les mots sont associables à l’infini et ces associations peuvent dire quelque chose de notre inconscient. Le mouvement surréaliste crée par exemple la pratique de l’écriture automatique à partir de 1919, à l’initiative d’André Breton et Philippe Soupault et de leur œuvre commune Les Champs Magnétiques. C’est une œuvre en vers libre et en prose dont voici un extrait :

Libérer le langage du sens et de la logique grammaticale, en faire un simple signifiant malléable, voici l’ambition des écrivains surréalistes. Cette pratique a fait des émules et de nombreux poètes écrivent encore aujourd’hui de manière automatique de façon à libérer les secrets de leur inconscient.